Les travaux de recherche de lycéens israéliens sur les voyages dans l'espace et les maladies neurodégénératives publiés dans une revue prestigieuse

Six lycéens israéliens ont récemment publié leurs recherches sur l'impact des voyages spatiaux sur les maladies neurodégénératives dans la prestigieuse revue Astrobiology.

Les élèves du lycée Shehakim de Nahariya, dans le nord d'Israël, ont commencé leur projet de lancement d'une expérience scientifique vers la Station spatiale internationale alors qu'ils étaient encore en classe de troisième, dans le cadre du programme Ramon SpaceLab.

Les élèves sont Ksina Onger, Yair Barak, Amit Yuval, Lia Stekolshik, Linoi Ego et Yana Aydinov. Cette réussite a été saluée par le Dr Amir Sapir, le scientifique du campus Oranim de l'université de Haïfa qui a dirigé les recherches au sein du département de biologie et d'environnement.

"Le simple fait que des lycéens, dont la majorité sont aujourd'hui soldats dans l'armée, participent à la publication d'un article dans une revue scientifique, l'une des plus prestigieuses dans son domaine, est une réalisation impressionnante et extraordinaire", a déclaré M. Sapir.

Guidés par leur professeur, Tatiana Itkin, leur projet a été sélectionné parmi 30 autres concurrents.

Le programme SpaceLab a été inspiré par l'astronaute Ilan Ramon, qui a réalisé des expériences sur la navette Columbia lors de son séjour dans l'espace en 2003. Ramon, premier astronaute israélien, a tragiquement trouvé la mort, avec six autres personnes, lorsque la navette Columbia s'est désintégrée en rentrant dans l'atmosphère terrestre.

Les maladies neurodégénératives, telles que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson, sont de plus en plus fréquentes dans la population vieillissante du monde. Elles sont causées par des dépôts de protéines sur les cellules nerveuses, qui tuent les cellules et finissent par entraîner la mort du patient.

L'expérience des lycéens a comparé le développement d'une maladie dégénérative génétiquement modifiée, similaire à la maladie de Huntington, chez des nématodes Caenorhabditis elegans (vers ronds) dans la Station spatiale internationale et dans le laboratoire de Sapir sur le campus d'Oranim.

Ces nématodes étant transparents, il a été possible de suivre l'évolution de la maladie et de synchroniser les tests effectués par les astronautes dans la station spatiale et dans le laboratoire d'Oranim.

L'expérience a montré une nette différence dans le développement de la maladie chez les nématodes génétiquement identiques cultivés dans l'espace et ceux cultivés sur terre, mais les résultats ne sont pas concluants.

Le professeur Yoram Gershman a déclaré que "les résultats de l'étude prouvent qu'il est possible d'utiliser les nématodes C. elegans pour de futures recherches", mais que "des répétitions supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ou rejeter l'hypothèse de l'existence d'un lien entre le développement de maladies neurodégénératives et la vie dans l'espace".

Itkin a souligné que la compréhension de l'impact des voyages spatiaux sur les maladies dégénératives est cruciale pour l'avenir.

"S'il s'avère que la vie dans l'espace augmente effectivement l'incidence des maladies dégénératives, cela aura des conséquences considérables pour les missions dans l'espace, en particulier celles qui nécessitent des séjours de longue durée. D'un autre côté, si le séjour (dans l'espace) prévient l'apparition de ces maladies, une ouverture peut être faite pour un traitement innovant des maladies, par exemple par le tourisme médical dans l'espace."