"Les habitants de Bethléem ont faim de la Parole de Dieu", déclare un pasteur local

Le pasteur de Bethléem, Ziyad Bannoura, s'est entretenu avec le journaliste chrétien Paul Calvert pour parler du "Great joy ministry" (ministère de la Grande joie), une initiative récemment mise en place dans la ville natale de Jésus pour apporter espoir et restauration.

Des milliers de touristes ont parcouru les églises de Bethléem et le champ des bergers où, selon la Bible, les anges ont chanté, annonçant au monde la naissance de Jésus. Cependant, beaucoup sont frappés par la tristesse de la région de Judée et Samarie aujourd'hui, troublée par des tensions et des violences constantes. Dans ce contexte de conflit, le Great joy ministry s'efforce aujourd'hui d'avoir un impact positif.

"Il vise à restaurer la joie dans le cœur des habitants de Bethléem et des régions environnantes, ainsi que les véritables enseignements, la prédication et la Parole de Dieu pour tous, en leur transmettant la grande joie qui a été annoncée il y a 2 000 ans", a déclaré M. Bannoura lors d'une interview exclusive accordée à Calvert. "Je crois que cela est né du cri du peuple, car les gens souffrent, ils subissent beaucoup de pression et ils ont besoin de cette joie maintenant".

Les problèmes de cette partie du monde assiégée peuvent parfois sembler insurmontables, mais Bannoura ne s'est pas laissé intimider par les défis.

"Ils ont besoin de quelqu'un pour faire quelque chose. C'est pourquoi le Seigneur m'a conduit à exercer ce ministère il y a quatre mois". M. Bannoura explique qu'il a commencé à travailler sur cette idée il y a sept mois, mais que le ministère actif a débuté à Bethléem au printemps dernier.

"Nous avons trois réunions par semaine, chaque semaine. Nous enseignons la théologie à ceux qui préparent une licence et nous avons six étudiants", explique M. Bannoura, qui a obtenu une maîtrise en théologie et en études pastorales au Collège biblique d'Israël. Une partie de la mission du ministère de la Grande Joie est de fournir un espace pour ceux qui poursuivent des études et pour ceux qui veulent approfondir leur compréhension de la Parole de Dieu.

"La réunion principale est une étude biblique où chacun peut venir écouter la Parole de Dieu", explique Bannoura. "Nous enseignons des études bibliques pures, de la théologie pure pour tous ceux qui en ont besoin, et nous ne sommes liés à aucune église ou dénomination. Nous faisons cela simplement parce que nous aimons le Seigneur et que nous aimons enseigner la théologie pure.

Lorsqu'on lui demande comment, en tant que Palestinien, il aborde les questions relatives au nationalisme palestinien et s'il enseigne la théologie du remplacement, Bannoura répond : "Non, bien sûr que non : "Non, bien sûr que non. Parce que j'enseigne la Bible telle qu'elle est. J'imagine que si j'étais Chinois, j'irais voir ce que la Bible veut m'enseigner en tant que Chinois, ou ce que la Bible veut m'enseigner en tant qu'Américain ou Russe ou dans n'importe quel autre pays.

Il ajoute toutefois que le fait d'aborder les Écritures d'un point de vue nationaliste peut conduire à un enseignement erroné.

"En tant que Palestinien, je n'ai pas de théologie palestinienne". Rejetant l'idée de formuler une théologie basée sur quelques passages vus à travers une lentille nationaliste, il a déclaré : "C'est un faux enseignement. Le bon enseignement consiste à comprendre la Bible telle qu'elle est, sans aucun point de vue préalable. Il faut y aller et trouver ce que Dieu veut dire. C'est pourquoi je suis opposé à tout type d'enseignement appelé théologie de remplacement ou à tout autre enseignement qui n'est pas biblique."

M. Calvert a demandé s'il y avait un besoin de formation théologique supplémentaire à Bethléem, étant donné que le Bethlehem Bible College existe déjà. M. Bannoura a expliqué que l'initiative a été lancée en partie en réponse à la manière dont le Bethlehem Bible College a enseigné.

"Beaucoup de gens sont venus me voir et m'en ont parlé, et ils ne sont pas d'accord avec cela. Je pense que nous avons besoin d'un enseignement pur. C'est pourquoi j'ai commencé ce que je fais maintenant".

M. Bannoura explique que son ministère dispense une quarantaine de cours différents, dont une étude de l'ensemble de la Bible. Il y a des cours sur la façon de vivre une vie chrétienne, sur le service dans le ministère chrétien, et d'autres qui donnent droit à des crédits pour l'obtention d'une licence.

"Il s'agit d'un programme complet", précise M. Bannoura, "mais il n'est lié à aucune question politique", ajoutant que les participants au programme sont jeunes et vieux. "Nous avons de bonnes personnes qui viennent et qui sont ouvertes à l'écoute."

Le Great Joy ministry, établi à Bethléem, est situé dans ce que certains considèrent comme une plaque tournante de la théologie chrétienne palestinienne de remplacement. À l'entrée du Bethlehem Bible College, une affiche a été placardée pendant les fêtes de Noël : "Si Jésus naissait aujourd'hui, il naîtrait à Gaza sous les décombres. Le message accompagnait une photo largement diffusée d'une poupée enveloppée dans un keffieh et entourée de pierres et de béton. L'image était austère, mais le message suggérant que Jésus était un Palestinien né à Gaza en a troublé plus d'un en faisant le tour du monde.

"Que pensez-vous d'une telle déclaration ? a demandé M. Calvert.

"Je crois que la Bible dit clairement que Jésus naîtra à Bethléem, et c'est pourquoi nous célébrons Noël chaque année à Bethléem", a-t-il déclaré.

M. Bannoura a insisté sur le fait qu'il est fondamental que Jésus soit né à l'endroit indiqué par la Bible et nulle part ailleurs.

"Il ne serait même pas né à Jérusalem. Mais il est né à Bethléem, comme l'a dit le prophète. Des années et des années auparavant, ils ont tous prophétisé que Jésus naîtrait à Bethléem. Il est donc très important qu'il naisse à Bethléem, car c'est à Bethléem que l'on amenait les agneaux pour les sacrifier au temple. Cela signifie que chaque agneau que nous allons sacrifier dans le temple doit provenir de Bethléem. Et Jésus venait de Bethléem, comme le roi David allait chercher ses agneaux et les envoyait au temple. Il est très important que nous le sachions".

M. Calvert a mis en garde contre l'utilisation du lieu de naissance de Jésus pour des messages politiques.

Bannoura a répondu : "Oui, nous sommes contre tout faux enseignement, tout enseignement inapproprié, et s'il provient du Bethlehem Bible College ou de n'importe qui d'autre, nous appelons à enseigner la vérité biblique telle qu'elle est".

M. Bannoura a déclaré que nous devions trouver des moyens d'aborder la Bible sans déformer les écritures en fonction de notre culture, même si nous ne pouvons pas effacer notre identité nationale donnée par Dieu, suggérant que les gens sont souvent tentés de relier ce qu'ils lisent dans la Bible à leur point de vue politique.

"Si vous êtes Palestinien, vous enseignez quelque chose. Si vous êtes Chinois, vous enseignez quelque chose. Si vous êtes américain ou juif, vous enseignez quelque chose. Non, ce n'est pas comme ça. La Parole de Dieu est la Parole de Dieu. N'importe où, n'importe quand, où que vous alliez. Vous devez la comprendre telle qu'elle est".

Faisant référence à la conférence anti-israélienne qui se tient à Bethléem tous les deux ans, Bannoura a ajouté : "Il y a aussi le Christ au Checkpoint, et c'est une bonne chose de parler des problèmes et des difficultés. Mais c'est devenu tellement politique".

Les points de contrôle et le mur de haute sécurité font l'objet de vives controverses à Bethléem, qui est entourée par l'imposante structure. Le mur a été construit pour défendre Israël contre le terrorisme, mais Bannoura souligne que notre Sauveur peut traverser tous les murs et toutes les barrières.

"Relier notre foi à des questions politiques n'est pas une bonne profession. Je n'aime pas cela parce que Jésus, lorsqu'il est apparu aux apôtres dans la chambre haute, a simplement traversé le mur et leur est apparu. Aucun poste de contrôle, aucun endroit, aucun mur, aucune frontière ne peut le retenir. Jésus ne peut pas se tenir à un poste de contrôle. Jésus est notre Seigneur et Sauveur et Jésus est Dieu. Et le mettre dans un endroit petit et étroit. C'est très mauvais."

Au lieu de se concentrer sur l'aspect négatif du conflit actuel, qui cause tant de douleur et de chagrin à Bethléem, The Great Joy Ministries veut offrir de l'espoir et de la vie à travers l'enseignement de la Bible.

"Nous sommes actuellement en période de guerre et notre peuple, ici à Bethléem, a faim de la Parole de Dieu... Beaucoup de gens sont à la recherche de la vérité. Beaucoup veulent en savoir plus".

M. Bannoura reconnaît que les possibilités de répondre aux besoins spirituels à Bethléem se heurtent à l'opposition et à la mise à l'épreuve : "Le diable est très actif et il veut détruire.

Il a ajouté : "Il y a beaucoup de gens qui veulent savoir, qui veulent s'ouvrir à la Parole de Dieu, qui veulent changer leur vie et qui veulent avoir de l'eau pure.

M. Bannoura a indiqué que la population de Bethléem est aujourd'hui composée à 50 % de musulmans et à 50 % de chrétiens, mais que la population chrétienne a diminué au cours des dernières années.

"Les musulmans sont plus nombreux que nous partout, mais notre peuple quitte le pays, les chrétiens quittent le pays. Et sous la pression de la situation économique et politique, tout pousse, pousse, pousse sur les gens. Ils essaient donc de partir et de trouver un meilleur endroit ou une meilleure vie".

En ce qui concerne la communauté chrétienne de Gaza et la question de savoir si les chrétiens qui y vivent actuellement sont prêts à partir, M. Bannoura a déclaré : "S'ils en étaient capables, ils seraient déjà partis. Ils seraient déjà partis à cause de toutes les destructions qui ont eu lieu. Les bombes ne font pas de distinction entre chrétiens et musulmans, elles touchent tout le monde. Personne ne veut mourir. Personne ne veut mettre fin à sa vie."

Il poursuit : "Même nous, nous disons que nous sommes des Palestiniens et que nous voulons vivre. Nous voulons être libres. Nous voulons avoir notre dignité. Nous voulons vivre de la meilleure façon possible. Mais la situation ne nous permet pas de faire quoi que ce soit. C'est pour cette raison que de nombreuses personnes quittent le pays. Et je vais vous dire, du côté israélien aussi, beaucoup de gens quittent le pays parce qu'ils ne veulent pas vivre dans la guerre, et la guerre, c'est mauvais."

Si la vie en Israël et dans les territoires palestiniens peut être difficile dans le meilleur des cas, la guerre entre Israël et l'organisation terroriste Hamas à Gaza a fait des ravages sur tout le monde, selon M. Bannoura.

Malgré les défis, il affirme qu'il y a des avantages à vivre dans le pays de la Bible, en particulier lorsque vous enseignez la vie de Jésus.

"Qu'est-ce que cela fait d'étudier la Bible dans la région où Jésus est né ?" a demandé M. Calvert.

"Je pense que c'est plus proche des gens. Lorsque j'enseigne la Bible ici, à Bethléem, et que je commence par la date de naissance de Jésus, les gens commencent à dire : "Oh, il est né ici. Il est allé là, il est allé là, il est allé là'. Ils font le lien avec les choses visuelles qu'ils voient tous les jours. C'est une véritable joie de leur dire que la joie du monde entier est venue de Bethléem. Et nous voulons à nouveau répandre cette joie dans le monde entier".

M. Bannoura a déclaré à M. Calvert qu'il pensait qu'il était temps de ramener au Moyen-Orient la joie du Messie, qui est perçue dans le monde entier.

"Nous en avons besoin à Bethléem même. Nous avons besoin que des gens viennent du monde entier pour nous donner, pour nous parler de cette joie, parce que nous l'avons perdue ici. Nous travaillons maintenant à restaurer cette joie et à la répandre à nouveau dans le monde entier".

M. Calvert a interrogé M. Bannoura sur l'importance de Bayt Sahur, où est basé le ministère de la Grande Joie.

"Le champ du berger est juste à côté de ma maison, à 500 mètres de chez moi. Lorsque j'y suis, je dis aux gens que j'ai la chance de vivre dans cette région. Notre rue est l'endroit où ils avaient l'habitude de rassembler les moutons la nuit... C'est là que je vis", a-t-il déclaré.

M. Bannoura a fait remarquer que le champ est également connu sous le nom de "champ de Boaz" dans le livre de Ruth, ainsi que comme l'endroit où David avait l'habitude de garder les moutons de son père, les défendant contre le lion et l'ours.

Mais c'est surtout la naissance de Jésus qui est à l'origine de toutes ces histoires étonnantes.

"C'est là que les bergers attendaient que les anges viennent leur annoncer la naissance du Christ cette nuit-là, et pendant toutes ces années, nous avons eu des agneaux qui venaient d'ici. Mais maintenant, c'est l'Agneau de Dieu qui vient au même endroit pour être sacrifié à Jérusalem pour le monde entier".

M. Bannoura a déclaré que sa prière est que le ministère se développe et "bénisse autant de personnes que possible avec la Parole de Dieu, avec les enseignements purs, et soit vraiment une bénédiction pour beaucoup de gens ici dans la région".

"Nous voulons être en mesure de faire la même chose que Jésus. Jésus a apporté la joie au monde, et elle s'est répandue dans le monde entier."

Cliquez ici pour accéder à la page Facebook du Great Joy Center ou écrivez à [email protected] pour plus d'informations sur le Great joy ministry.

Cliquez ci-dessous pour écouter l'interview complète de Paul Calvert.