Les gazelles sautent du texte sacré de la Bible aux paysages escarpés d'Israël

Saviez-vous que la gazelle de montagne, grâce à sa rapidité, peut s'élancer à des vitesses allant jusqu'à 80 km/h ? Contemplons cette gracieuse créature en nous imprégnant de cette belle déclaration :

"Regardez ! Écoutez ! Voilà mon amoureux ! Le voyez-vous venir ? Il franchit les montagnes, il saute les collines. Mon amant est comme une gazelle, gracieux ; comme un jeune cerf, viril. Regardez-le là, sur la pointe des pieds à la porte, tout ouïe, tout regard - prêt ! Mon amant est arrivé et il me parle ! Lève-toi, mon cher ami, mon bel amant, viens à moi !" (Cantique des Cantiques 2:8-15).

Dans les versets lyriques du Cantique des Cantiques (2,17 ; 8,14), l'amant est comparé à une gazelle, tandis que les attributs de l'aimée sont tendrement comparés à la douce élégance de cette remarquable créature (Cantique des Cantiques 4,5 ; 7,3).

Cette imagerie récurrente souligne l'importance de la gracieuse gazelle dans toute la Bible et, symboliquement, les gazelles incarnent la rapidité, comme le montrent divers passages (1 Chroniques 12:8 ; Proverbes 6:5).

En outre, dans le livre de Daniel 8:9, Israël est décrit comme "le pays de la gazelle" (ארץ-הצבי, eretz hatzvi), en utilisant le mot hébreu צבי (tzvi), qui a des connotations de "gloire", peignant la nation avec un sens rayonnant de splendeur (Daniel 11:16,41,45).

Dans les Écritures, les gazelles apparaissent dans divers contextes, notamment dans les listes d'aliments autorisés du Deutéronome (12:22 ; 14:5 ; 15:22) et parmi les provisions de la maison du roi Salomon (1 Rois 4:23).

Dans la vision prophétique d'Isaïe, l'imagerie des gazelles prend un ton poignant. Dans Isaïe 13, au milieu de l'annonce du Jour de l'Eternel et de ses terreurs, la réaction de l'humanité est décrite comme une fuite comme des gazelles traquées, soulignant la réaction instinctive face à un danger imminent (Isaïe 13:14).

Faire connaissance avec la gazelle

Israël abrite trois espèces différentes de gazelles : la Gazelle de Montagne, que l'on trouve dans le nord et le centre du pays, la Gazelle Dorcas, originaire du désert du Néguev, et la Gazelle d'Acacia, en danger critique d'extinction, que l'on trouve en nombre de plus en plus restreint dans la vallée de l'Arava. Elles sont principalement les descendantes d'une migration en provenance d'Afrique du Nord, qui a progressivement déplacé l'espèce commune de certaines régions du Néguev et du Sinaï il y a des milliers d'années.

La gazelle habite généralement les sommets plats et les crêtes des montagnes, des collines et des vallées. Les gazelles de montagne sont connues pour être des crépusculaires, ce qui signifie qu'elles sont surtout actives tôt le matin et tard le soir, et qu'elles se reposent le jour et la nuit. Elles font preuve d'un fort comportement territorial au sein de leurs troupeaux et ont tendance à se regrouper en groupes de trois à huit individus.

L'espèce de la gazelle a évolué pour prospérer dans des environnements secs et arides. Pendant les mois d'été, les gazelles se réfugient à l'ombre des acacias pour échapper à la chaleur torride et se nourrissent principalement de feuilles et de fruits. Il est intéressant de noter que ce choix alimentaire leur permet non seulement de survivre, mais aussi de satisfaire leurs besoins en eau.

Les deux sexes de la gazelle portent des cornes, qui deviennent essentielles lors des conflits entre mâles et servent de moyen de dissuasion contre les prédateurs plus petits. Bien que son sens aigu de l'ouïe et de la vision lui permette de percevoir les menaces et les dangers potentiels à distance, ce qui l'aide dans des tâches telles que la recherche de nourriture et le marquage des territoires, la gazelle n'en demeure pas moins vulnérable.

La chasse à la gazelle de montagne a été interdite en Israël dès 1955, mais la population de la région du Néguev a connu un déclin périlleux au cours des années 1960 et 1970, en grande partie à cause de la chasse généralisée.

En 1985, une épidémie de fièvre aphteuse a dévasté environ 1 500 gazelles. Après l'entrée en vigueur de la "loi sur la protection de la faune sauvage", l'incidence de la maladie a diminué et on a observé une reprise notable des effectifs de la population.

Ancienne zone d'habitat d'un troupeau de gazelles sauvages, une vallée de la région de Jérusalem a subi un changement important en 1993 lorsque leur passage vers les montagnes a été bloqué par une nouvelle autoroute, confinant les gazelles.

Pendant plus de 12 ans, les habitants des rues voisines se sont battus pour préserver la vallée jusqu'à la création réussie de la Vallée des Gazelles en 2015.

Cette réalisation a été saluée par la Société pour la protection de la nature en Israël, qui l'a qualifiée comme : " Le plus grand site naturel urbain d'Israël. C'est le meilleur endroit pour observer les gazelles de montagne dans leur habitat naturel. Environ 65 membres de cette espèce menacée vivent dans le parc, menant un mode de vie essentiellement naturel. Comme dans la nature, les gazelles trouvent elles-mêmes leur nourriture, se reproduisent, élèvent leurs petits et se disputent leur territoire. Outre les gazelles, le parc de la vallée des gazelles à Jérusalem abrite des dizaines d'espèces d'oiseaux, de reptiles, d'insectes et de plantes, créant ainsi un écosystème urbain fonctionnel".

Bien que les gazelles de montagne soient actuellement classées parmi les espèces menacées, en 2020, l'Autorité israélienne de la nature et des parcs avait recensé environ 5 000 gazelles dispersées dans tout le pays.

En avril 2024, une gazelle à six pattes présentant une anomalie génétique inhabituelle a été découverte par un réserviste des forces de défense israéliennes qui traversait la région du Néguev occidental.

Dans tous les récits, avec leurs caractéristiques variées, leurs forces et leurs vulnérabilités, les gazelles sont des figures emblématiques d'Israël, incarnant la magnificence gracieuse qui enrichit le paysage israélien.