Le secteur du tourisme israélien à nouveau en crise dans le contexte de la guerre à Gaza

Depuis que l'État d'Israël a subi une attaque surprise brutale de la part de l'organisation terroriste Hamas le 7 octobre, le tourisme entrant s'est presque brusquement arrêté et ce, jusqu'à aujourd'hui, plus de trois mois plus tard. Les compagnies aériennes étrangères ont systématiquement suspendu leurs vols vers Israël, à l'exception des compagnies israéliennes opérationnelles.

Le 30 octobre, le site d'information financière en hébreu Globes écrivait : "Depuis le début de la guerre, le nombre de vols a diminué de 80 % et le tourisme entrant s'est presque complètement arrêté. L'industrie est perturbée non seulement par la perte de revenus, mais aussi par la perte de travailleurs professionnels et demande à l'État de l'aider à les préserver. Les estimations optimistes parlent d'un retour à la normale seulement au printemps 2024".

Les prévisions de Globes étaient toutefois très optimistes, car la plupart des agents, guides touristiques et experts en tourisme ne voient le secteur touristique israélien reprendre vie que progressivement à la fin de l'année 2024.

Avec une absence presque totale de touristes visitant les sites israéliens, certaines compagnies aériennes étrangères sont revenues en Israël en janvier 2024, mais il y a très peu de touristes dans les rues d'Israël.

Les sites touristiques populaires du Saint-Sépulcre et de la Tombe des jardins à Jérusalem sont presque vides, ce qui n'a été observé que récemment, en 2020, lors de la pandémie de COVID-19 - et avant cela, ne s'était presque jamais produit depuis des décennies.

Certaines agences de voyage locales ont néanmoins formé des groupes pilotes composés de courageux "amoureux d'Israël" - principalement des touristes chrétiens évangéliques - au cours du mois dernier, mais même dans ce cas, il s'agit encore d'un projet très embryonnaire.

Alors que les tirs de missiles et de roquettes ont presque totalement cessé dans la majeure partie d'Israël et que la guerre se déroule dans la bande de Gaza ou près de la frontière nord d'Israël avec le Liban, la plupart des agences de voyage à l'étranger ne recommandent pas aux touristes de se rendre en Israël pendant cette période. En outre, le manque de chambres d'hôtel disponibles, dû au grand nombre d'Israéliens évacués qui ont été forcés de quitter les zones proches des frontières sud et nord d'Israël, limite la possibilité de faire venir de grands groupes de touristes de l'étranger.

La pandémie de coronavirus a déjà été un coup dur et douloureux pour le tourisme israélien, en particulier au cours de l'année 2020-2021, pour tous les aspects de l'industrie touristique, y compris les compagnies aériennes, les boutiques de souvenirs, les restaurants, les sites touristiques, les guides touristiques israéliens, les hôtels, les transports et les chauffeurs d'autobus. Le secteur du tourisme s'était à peine redressé en 2022 et 2023, et les attentes étaient élevées, mais il est retombé dans l'abîme après les atrocités commises par le Hamas le 7 octobre.

Selon Ynet news et d'autres sources officielles, en 2023 (et avant le 7 octobre), quelque 3 010 000 touristes sont arrivés en Israël, contre 2,67 millions en 2022, soit une baisse d'environ 34 % par rapport à 2019, avant le COVID, qui a été une année record pour le tourisme israélien, avec quelque 4,5 millions de touristes. Cette baisse n'était pas une préoccupation majeure, car la plupart des gens s'attendaient à ce que le tourisme revienne progressivement. Malgré ces prévisions optimistes, la réalité était tout autre.

En outre, certains grands chantiers en Israël ont été temporairement interrompus, dont certains comprenaient un nouveau projet d'infrastructure hôtelière. Par exemple, la populaire Haas Promenade à Jérusalem était en train de construire une toute nouvelle ligne d'hôtels avant la guerre, promettant un emplacement futur impressionnant avec une vue imprenable sur la vieille ville et le Mont du Temple. Cependant, aujourd'hui, il n'y a aucun signe de construction sur le site : Les grues se dressent comme des squelettes morts.

La guerre en Israël crée une crise qui empêche des centaines de milliers de Palestiniens de gagner leur vie en travaillant sur les chantiers israéliens. Les guerres empêchent également les futurs touristes potentiels de se rendre sur place pour des raisons de sécurité.

Parfois, l'État d'Israël n'est pas en mesure de promouvoir son tourisme d'une manière qui corresponde à son énorme potentiel, mais les questions de sécurité et les sensibilités entourant la situation instable au Moyen-Orient jouent un rôle dans l'industrie du tourisme en Terre sainte.

Les critiques de l'industrie touristique israélienne ont récemment mis en cause le gouvernement israélien, estimant qu'il n'y a pas de planification pour les situations d'urgence, telles que la guerre actuelle, qui a porté un coup sévère à ceux qui dépendent du tourisme pour leur subsistance.

Depuis le début de la guerre, Israël a dépensé des milliards de shekels pour la sécurité et d'autres dépenses liées à la guerre, ce qui est compréhensible. Cependant, ils affirment que les entrepreneurs indépendants du secteur du voyage, bien que certains reçoivent une aide financière du gouvernement, se voient demander de la rembourser "après coup".

Ils font valoir que d'autres secteurs industriels en Israël sont mieux soutenus par le ministère des finances, notamment la haute technologie et surtout la sécurité, tandis que le tourisme a été relégué dans la catégorie de l'éducation et des soins de santé pendant les périodes d'urgence et n'est pas considéré comme faisant partie du budget d'urgence annuel d'Israël.

Selon le ministère israélien du tourisme, 54 % des touristes qui arrivent sont chrétiens. Outre le fait que la crise du tourisme affecte ceux qui travaillent dans ce secteur, Israéliens et Palestiniens confondus, elle est une source de chagrin pour les visiteurs potentiels, en particulier les pèlerins chrétiens qui ont soif de suivre les "chemins de Jésus" et de se rendre sur les lieux où se sont déroulés les récits bibliques.

Malgré la situation actuelle, et notamment la possible escalade de la guerre à la frontière nord d'Israël avec les forces du Hezbollah au Liban, ceux qui soutiennent Israël devraient néanmoins garder l'espoir de jours meilleurs et la conviction que la phrase "L'année prochaine à Jérusalem" se réalisera effectivement.