Le musée archéologique Wohl, récemment rénové, présente des maisons de prêtres juifs datant de 70 après J.-C. à Jérusalem.

Le musée archéologique Wohl de la vieille ville de Jérusalem, également connu sous le nom de "musée du quartier hérodien", a récemment rouvert ses portes après avoir été fermé il y a environ deux ans pour une rénovation massive destinée à améliorer la qualité de l'expérience des visiteurs. Il s'agit de l'un des musées d'histoire ancienne les plus importants de la vieille ville.

Le musée est populaire depuis des années en raison de son sujet distinctif, de sa narration et de son emplacement, consacré aux maisons des aristocrates et des prêtres juifs de l'ancienne Jérusalem, qui ont été détruites lors de la conquête de la ville par les légions romaines du général Titus en 70 après J.-C. Le musée préserve les maisons et tous les objets qui s'y trouvaient.

Le musée conserve les maisons et tout leur contenu en l'état, c'est-à-dire in situ.

Nahman Avigad et d'autres archéologues ont découvert le site lors de fouilles effectuées après la guerre des six jours de 1967, dans les années 1970, avant la reconstruction du quartier juif, détruit par la légion jordanienne entre 1948 et 1967.

Les archéologues ont déterminé que le quartier fonctionnait comme une zone résidentielle pour les prêtres aisés employés au Temple et qu'il a été construit pendant la période hérodienne, c'est-à-dire à l'époque de Jésus.

Le musée, construit et ouvert pour la première fois après les fouilles en 1988, est maintenant situé dans les niveaux souterrains des maisons du quartier juif. Il comprend une variété de vestiges, répartis sur une surface d'environ 2 600 mètres carrés (environ 28 000 pieds carrés). Sa partie principale est constituée de grandes maisons et d'hôtels particuliers appartenant au quartier supérieur de l'ancienne Jérusalem.

Ces luxueuses demeures étaient richement décorées de magnifiques mosaïques, de bains rituels (mikvahs), de citernes d'eau et de fresques. À l'intérieur du musée, les vestiges de six résidences ont été préservés, chaque habitation étant disposée autour d'une cour centrale et comprenant deux à trois niveaux chacune.

Parmi les découvertes faites lors des fouilles des années 1970, on trouve de nombreux petits objets, notamment des poteries fines, des cruches et des lampes à huile, ainsi que du grès. Les récipients en pierre étaient utilisés par les Juifs de l'Antiquité pour les rituels de purification, car ils pensaient qu'ils ne pouvaient pas transmettre l'impureté rituelle. Selon leur croyance, l'eau qu'ils contenaient purifiait les personnes dévouées qui les utilisaient pour se laver. Parmi les plus grandes pièces de grès se trouvaient les "kalal", identiques aux jarres de pierre utilisées lors des célèbres noces de Cana mentionnées dans l'Évangile de Jean.

Les peintures murales et les caractéristiques architecturales de ces maisons reflètent les influences hellénistiques et romaines. Le "Palatial Mansion", qui se distingue par sa structure à plusieurs niveaux centrée sur une cour, est particulièrement remarquable.

Cette majestueuse demeure s'enorgueillit d'un espace de réception richement décoré, qui rappelle l'esthétique de la ville romaine de Pompéi, avec des vestiges de poutres en bois tombées, parfois brûlées, rappel poignant de la dévastation de la ville il y a 2 000 ans.

Tout au long des travaux de reconstruction et de développement du quartier juif, les vestiges des maisons ont fait l'objet d'une rénovation méticuleuse, tandis que des mosaïques déjà découvertes ont été minutieusement complétées par des artistes qualifiés.

Un système d'éclairage et de sonorisation spécialisé a également été installé, conçu pour accompagner les visiteurs dans leur traversée du site, éclairer les différentes expositions et évoquer l'ambiance de Jérusalem à l'époque du Second Temple.

Dans le cadre de l'amélioration de l'expérience des visiteurs, le musée archéologique Wohl comprend des expositions audiovisuelles qui offrent une expérience immersive, guidant les visiteurs dans une visite virtuelle à travers l'ancien quartier du Temple. L'exposition comprend des hologrammes, des animations et des vidéos projetés sur les objets anciens, offrant une expérience fascinante qui s'apparente à une marche aux côtés des pèlerins de l'époque.

La rénovation comprend également des allées de verre suspendues, qui permettent aux visiteurs de voir l'exposition d'en haut sans marcher sur les antiquités fragiles et les vieux murs de Jérusalem.

L'investissement pour une telle rénovation du "complexe du quartier sacerdotal" a été considérable, environ 5 millions de dollars (18 millions d'ILS).

Parmi les découvertes importantes faites dans le quartier hérodien, et toujours exposées à l'intérieur du musée actuel, figure la représentation par un graffiti d'une ménorah à sept branches, composée de deux sections. Sa forme reste en grande partie intacte, avec la table des pains de proposition visible à droite, placée sous l'autel de l'encens.

Cette découverte constitue le premier exemple connu d'une ménorah comportant des branches décorées et des luminaires. Sculpté dans le stuc, le graffiti représente la ménorah à l'époque où elle se trouvait dans le Temple, probablement réalisée par un prêtre local connaissant bien les artefacts du Temple. La représentation d'une ménorah à sept branches n'était pas courante à l'époque en raison de l'interdiction biblique de représenter des objets sacrés.

Certains chercheurs suggèrent que l'une des maisons découvertes dans le quartier des prêtres pourrait avoir appartenu à Caïphe, mentionné dans les Évangiles, plutôt qu'au site traditionnel de Saint-Pierre de Gallicantu. En effet, la maison et ses différentes pièces comportent un patio intérieur ouvert sur le ciel et pourrait mieux correspondre à la description mentionnée dans les Ecritures.

Bien que la guerre actuelle en Israël limite l'arrivée de touristes et d'invités, les visiteurs qui trouvaient auparavant les portes du musée Wohl fermées seront heureux de le voir ouvert - et cette fois-ci équipé d'une toute nouvelle technologie.