Le Caire met en garde Israël contre le contrôle de la zone tampon Égypte-Gaza

Le gouvernement égyptien a averti Jérusalem lundi qu'une prise de contrôle militaire israélienne du corridor de Philadelphie nuirait aux relations bilatérales entre les deux pays.

Le corridor de Philadelphie est une zone tampon de 14 km de long, stratégiquement importante, le long de la frontière entre le Sinaï égyptien et la bande de Gaza.

"Il faut insister sur le fait que toute initiative israélienne dans ce sens menacerait gravement les relations égypto-israéliennes", a déclaré Diaa Rashwan, chef des services d'information de l'État égyptien (SIS).

Israël contrôlait le corridor jusqu'à ce que l'ancien Premier ministre Ariel Sharon retire toutes les forces israéliennes et les civils (plus de 9 000 personnes) de la bande de Gaza en 2005. Comme il s'agissait de la seule frontière qu'Israël ne contrôlait plus, le Hamas et son allié, le Jihad islamique palestinien, ont pu faire passer en contrebande d'importantes quantités d'armes par des réseaux de tunnels situés sous le corridor.

En réponse à la critique d'Israël selon laquelle l'Égypte n'a pas réussi à sécuriser la frontière, M. Rashwan a déclaré : "Il y a trois barrières entre le Sinaï et le Rafah palestinien, avec lesquelles toute opération de contrebande est impossible, que ce soit en surface ou sous terre".

M. Rashwan a également fait référence à la démolition de milliers de tunnels terroristes par l'Égypte. Il y a une dizaine d'années, l'Égypte a été confrontée à un défi similaire à celui auquel Israël est actuellement confronté, lorsque les terroristes d'ISIS ont utilisé les tunnels du Hamas.

Fin octobre, un institut de recherche sur la sécurité nationale et la politique étrangère basé à Washington a confirmé que le corridor de Philadelphie avait joué un rôle crucial dans l'armement du Hamas.

Jose Tuzman, analyste de recherche pour la Foundation for Defense of Democracies (FDD), a écrit dans le Long War Journal : "Les tunnels de contrebande du Hamas situés en dessous de la route de Philadelphie posent deux problèmes à Israël, car ils permettent le transit illicite d'armes vers Gaza et peuvent faciliter la fuite des dirigeants du Hamas, contournant ainsi les arrestations ou les attaques israéliennes."

Bien que le gouvernement égyptien ait adopté une position ferme à l'égard de son groupe terroriste résident, les Frères musulmans, qui ont été créés dans les années 1930, les sentiments anti-israéliens largement répandus au sein de la population égyptienne ont probablement contraint Le Caire à publier des déclarations publiques hostiles. En outre, le Hamas est une émanation des Frères musulmans.

Israël a déclaré qu'il ne cherchait pas à contrôler en permanence la bande de Gaza, mais a fait du démantèlement du Hamas l'un de ses principaux objectifs dans la guerre actuelle. Israël mène actuellement de vastes opérations militaires à Khan Younis, un bastion du Hamas.

Les forces de défense israéliennes se sont jusqu'à présent abstenues de cibler Rafah, un autre bastion terroriste à la frontière avec l'Égypte. En décembre, l'armée de l'air israélienne a procédé à un rare bombardement aérien de cibles du Hamas dans la zone sensible de Rafah.