La vue depuis les hauteurs du Golan

Au sommet du plateau du Golan, balayé par les vents, on comprend pourquoi ce plateau est un territoire stratégique depuis les temps bibliques. L'ancienne phrase "de Dan à Beersheba" définissait les frontières nord et sud de l'Israël historique, Dan étant situé dans la partie nord d'Israël. Cette géographie biblique joue un rôle clé dans l'histoire diplomatique moderne, notamment lors de la conférence de San Remo en 1920, lorsque le Premier ministre britannique David Lloyd George y a fait référence en proposant le cadre du Foyer national juif.

L'expression "de Dan à Beersheba" est utilisée neuf fois dans la Bible pour désigner les zones habitées par les tribus d'Israël entre la ville de Dan, au nord, et la ville de Beersheba, au sud. L'expression a été utilisée par des hommes politiques britanniques, notamment lors de la négociation des frontières de la Palestine après la Première Guerre mondiale.

Elle décrit les anciennes frontières du Royaume-Uni d'Israël à l'époque des rois David et Salomon. Le premier ministre britannique a utilisé une carte de l'Atlas of the Historical Geography of the Holy Land de George Adam Smith pour illustrer son propos.

Le 13 septembre 1919, Lloyd George, premier ministre britannique, a remis à Georges Clemenceau, premier ministre français, un mémorandum stipulant que la Palestine britannique serait "définie conformément à ses anciennes frontières de Dan à Beersheba".

Les découvertes archéologiques de Tel Dan ont fourni des preuves irréfutables que cette ancienne ville, clairement mentionnée dans les textes bibliques, a servi de frontière nord historique à Israël. Les découvertes remarquables comprennent des fortifications datant de l'âge du bronze ancien, la plus ancienne porte voûtée en brique crue conservée au monde et, surtout, la stèle de Tel Dan - une inscription du neuvième siècle avant notre ère qui contient la plus ancienne référence extrabiblique connue à la "Maison de David".

Le fleuve Dan est le principal cours d'eau d'amont du Jourdain et prend sa source au pied du mont Hermon, près de Tel Dan, en Israël.

La vision de la conférence de San Remo pour la patrie nationale juive était explicitement ancrée dans cette géographie historique. Lorsque les grandes puissances ont divisé les anciens territoires de l'Empire ottoman après la Première Guerre mondiale, elles ont initialement inclus le plateau du Golan dans la Palestine mandataire. Toutefois, dans ce qui apparaît aujourd'hui comme une grave erreur de calcul, la Grande-Bretagne a cédé ce territoire à la France dans l'accord franco-britannique de 1923. Ce transfert n'était pas fondé sur des considérations historiques ou stratégiques, mais plutôt sur des motifs remarquablement désinvoltes : la préférence d'un chef bédouin local de rester sous l'autorité de la France.

Cette décision administrative allait s'avérer coûteuse. De 1948 à 1967, lorsque la Syrie contrôlait les hauteurs, la région est devenue un bastion militaire à partir duquel les forces syriennes ont bombardé à plusieurs reprises les civils israéliens dans la vallée de Hula, en contrebas. La vulnérabilité de la position d'Israël était évidente : 60 miles seulement séparaient l'ouest du Golan de Haïfa et d'Acre, le cœur industriel d'Israël. Cette situation précaire a perduré jusqu'à la guerre des six jours de 1967, au cours de laquelle Israël s'est emparé du territoire, ce que la plupart des historiens militaires considèrent comme une nécessité défensive et conforme au droit international.

Les suites de la guerre du Kippour de 1973 ont donné lieu à une évolution remarquable qui allait garantir cinq décennies de calme relatif. L'accord de désengagement de mai 1974 a établi une zone tampon surveillée par la Force des Nations unies chargée d'observer le désengagement (FNUOD). Cette bande de 80 kilomètres, dont la largeur varie entre 0,5 et 10 kilomètres, s'est révélée remarquablement efficace. Le mandat de la FNUOD comprend le maintien du cessez-le-feu, la supervision du désengagement des forces et la surveillance des zones de séparation et de limitation.

Ce qui rend cet arrangement particulièrement remarquable, c'est sa longévité et sa rentabilité. Avec un budget annuel modeste d'environ 65,5 millions de dollars, la FNUOD maintient la paix le long de l'une des frontières les plus instables du monde depuis un demi-siècle. Le travail de la force comprend des patrouilles régulières, des postes d'observation permanents et des inspections bihebdomadaires des sites militaires.

L'aspect le plus surprenant de l'histoire du Golan est peut-être l'engagement humanitaire d'Israël auprès de la Syrie, en particulier pendant la guerre civile syrienne. L'opération "Bon Voisin", lancée en juin 2016, a permis de fournir des soins médicaux complets aux civils syriens, traitant plus de 4 000 personnes, dont des centaines d'enfants. L'initiative a permis de distribuer des fournitures médicales et des produits de première nécessité, démontrant que même dans un contexte d'hostilité officielle, les liens humains peuvent s'épanouir.

Cet engagement humanitaire a contribué à favoriser des relations plus positives entre les deux nations au niveau local. Comme l'a écrit un bénéficiaire de l'aide syrienne depuis un hôpital israélien : "Le peuple syrien veut la paix avec Israël. À tous les Syriens qui pensent qu'Israël est notre ennemi, vous vous trompez".

Le statut juridique de la présence d'Israël dans le Golan s'est considérablement renforcé. En 2019, les États-Unis ont reconnu la souveraineté israélienne sur le territoire, reconnaissant à la fois les revendications historiques et les réalités stratégiques modernes. Cette décision ne créait pas de nouveaux faits, mais reconnaissait plutôt ce que les experts militaires et diplomatiques avaient compris depuis longtemps : certaines frontières ne sont pas seulement tracées à l'encre diplomatique, mais dans la pierre immuable de la géographie et de l'histoire.

Les critiques qui invoquent le droit international soulignent souvent l'interdiction de l'acquisition de territoires par la force énoncée dans la Charte des Nations unies. Toutefois, cela ne tient pas compte du contexte historique unique du Golan - un territoire initialement destiné à l'État juif, arbitrairement transféré au mandat français, puis utilisé comme plateforme d'agression contre Israël pendant deux décennies.

Pour l'avenir, les perspectives de relations pacifiques entre Israël et la Syrie semblent prudemment optimistes, sur la base de la coopération humanitaire et de cinq décennies de gestion réussie de la zone tampon. La mission de la FNUOD témoigne de l'efficacité des opérations internationales de maintien de la paix lorsqu'elles sont correctement mises en œuvre et soutenues. Le chef des rebelles syriens, M. al-Jolani, a déclaré publiquement que la Syrie respecterait l'accord de cessez-le-feu de 1974, ce qui est encourageant.

Alors que la situation continue d'évoluer, le plateau du Golan rappelle que le droit international doit être interprété dans un contexte historique. Le retour du territoire sous contrôle israélien ne constitue pas une violation des normes internationales, mais plutôt une restauration du statut prévu par l'accord initial de l'après-Première Guerre mondiale. Dans cette optique, la position d'Israël s'aligne à la fois sur les précédents historiques et sur les exigences pratiques de la stabilité régionale.