La vie d'une centenaire, seule juive dans une ville arabe d'Israël

Margalit Zinati a presque 100 ans. Elle a vécu toute sa vie à Peki'in, une ville druze située dans le nord d'Israël. Aujourd'hui, elle est la seule personne juive restante. Enfant, son père lui a remis une clé qui explique toute la situation.

Aujourd'hui, Peki'in est une petite ville d'un peu plus de 6 000 habitants située dans le nord de la Galilée. La population est composée de Druzes arabophones et Zinati y vit en paix avec ses voisins, mais il n'en a pas toujours été ainsi.

Peki'in a une histoire juive importante et était considérée comme une ville juive jusqu'aux émeutes arabes des années 1930. Une cinquantaine de familles juives ont fui entre 1938 et 1940, laissant la ville totalement dépourvue de présence juive pour la première fois depuis le premier siècle.

Dans les années 1940, des propriétés ont été vendues à des familles arabes par le Fonds national juif (FNJ), qui considérait que la région n'était pas sûre pour les Juifs. Le Fonds a utilisé le produit de la vente pour construire un nouveau village, « Peki'in HaHadasha » (« le nouveau Peki'in »), et a encouragé les Juifs à s'y installer.

Cependant, une famille était déterminée à maintenir la présence juive dans le village historique de Peki'in. En 1940, la famille Zinati, descendante directe de l'une des trois familles de prêtres qui ont quitté Jérusalem après la destruction du second temple en 70 après J.-C., a décidé de revenir s'y installer.

« De tous les Juifs, nous sommes les seuls à être revenus », a déclaré Zinati à Aish. « Les autres familles avaient trop peur. Nous n'avons peur de personne. Nous ne craignons que Dieu. »

Et il y avait de bonnes raisons d'avoir peur. Au début, les choses ne se sont pas bien passées. Une bande d'Arabes a emmené le père de famille sur la place de la ville pour le lyncher, mais un voisin musulman est intervenu et lui a sauvé la vie.

Les enfants ont été envoyés dans un pensionnat à Jérusalem, et après le mariage du fils, il semblait que leur vaillante tentative de poursuivre la lignée de l'histoire juive à Peki'in allait prendre fin. Si Margalit se mariait, elle finirait inévitablement par partir elle aussi. C'est à ce moment-là qu'elle a pris la décision courageuse de rester célibataire et de rester.

Et c'est là que la clé entre en jeu. Peki'in abrite une ancienne synagogue datant des IIIe et IVe siècles de notre ère, liée aux premiers sages juifs, Rabbi Yehoshua ben Haninah et Rabbi Shimon bar Yochai. Selon la tradition, l'édifice comprenait deux pierres prélevées sur les murs du second temple.

La structure originale a été remplacée par une synagogue plus récente, construite au même endroit en 1843. On y trouve encore aujourd'hui plusieurs objets de la structure d'origine.

Dans les années 1940, Zinati a promis à son père de garder la clé et de veiller sur la synagogue, et elle est restée fidèle à sa parole jusqu'à aujourd'hui.

Lorsqu'elle explique son histoire à Luai Ahmed, un musulman yéménite qui s'est fait l'avocat d'Israël, elle insiste sur le fait qu' il faut vivre sans peur. Elle montre à M. Ahmed une ancienne menorah sculptée qui faisait partie de la synagogue depuis 2 000 ans, lorsque ses ancêtres s'y sont installés pour la première fois après la destruction du temple. Sa famille n'a tout simplement jamais quitté la terre et n'a jamais fait partie d'une communauté en dehors d'Israël.

Les habitants de Peki'in sont venus et repartis, et aujourd'hui la ville est majoritairement composée de Druzes plutôt que d'Arabes musulmans ou chrétiens, mais à travers les siècles, Zinati a continué à s'acquitter de son devoir de gardienne de la synagogue historique. Les villageois druzes sont très amicaux et soutiennent leur voisin juif. Un certain nombre d'entre eux ont exprimé leur appréciation et leur respect pour l'histoire qu'elle représente.

« Dieu est le créateur de tout ; il nous a tous créés comme des frères, n'est-ce pas ? Et nous sommes toujours frères et sœurs, même aujourd'hui, nous sommes toujours frères et sœurs », a-t-elle déclaré.