La radio de l'armée israélienne tente de diffuser les messages des familles des otages à Gaza

Afin d'apporter un message d'espoir aux 136 otages restants dans l'enclave de Gaza au début du mois, les FDI ont effectué une mission spéciale, à l'initiative du ministre israélien des communications Shlomo Karhi, pour découvrir si des messages de membres de la famille pouvaient être transmis à leurs proches détenus par des terroristes.

Le 4 janvier, les troupes de l'armée israélienne sont descendues d'environ 30 mètres dans un tunnel du Hamas récemment conquis. Armés de radios à transistors à cadran, leur objectif était de tester les transmissions AM dans le réseau souterrain complexe des infrastructures du Hamas et de voir si les messages radio personnalisés envoyés par des membres de la famille pourraient atteindre les otages dans les niveaux supérieurs des tunnels.

M. Karhi, qui a récemment fait passer la radio la plus populaire du pays, la radio de l'armée, de la bande FM à des canaux AM supplémentaires, a déclaré que cette extension avait pour but d'améliorer les capacités de communication en cas d'urgence, afin que les civils puissent recevoir des informations cruciales lorsqu'ils se réfugient dans des abris antiatomiques, et de fournir des communications aux troupes de Tsahal à Gaza, qui n'ont pas le droit d'utiliser de téléphones cellulaires.

Les soldats des FDI qui ont mené l'opération ont déterminé que les signaux AM ne pouvaient pas être reçus sous terre au-delà d'une distance de 32 à 39 pieds environ.

Lorsque plusieurs otages ont été libérés en novembre, nombre d'entre eux ont déclaré qu'ils n'avaient eu qu'un accès limité à des radios et télévisions à transistor. Ce sont les informations fournies par ces anciens otages qui ont incité le ministère des communications à tester le signal et à essayer d'envoyer des messages.

L'une d'entre elles a raconté que lors d'une émission israélienne, elle a appris que son mari et sa fille étaient toujours en vie alors qu'ils avaient été séparés d'elle lors du massacre et de l'enlèvement perpétrés par le Hamas le 7 octobre, qui ont déclenché la guerre. Une autre ancienne otage a découvert que deux de ses proches étaient morts grâce à une émission de ce type.

Cependant, il n'est pas clair si les otages étaient détenus dans des tunnels hors de portée des signaux radio ou s'ils étaient détenus au-dessus du niveau du sol avec une réception régulière.

"Il m'est soudain venu à l'esprit que certains de ces otages avaient peut-être aussi accès à des radios à transistors", a déclaré M. Karhi. "S'ils avaient les moyens d'entendre les voix de leurs familles, cela aurait une valeur énorme en termes de moral, et pour leurs proches également."

Le ministère s'est rendu compte que la manœuvre nécessiterait probablement la coopération du Hamas.

Dan O'Shea, ancien Navy SEAL américain et coordinateur des otages pour les forces américaines en Irak, a déclaré qu'il était "tout à fait d'accord" avec l'opération radio AM, mais qu'il voyait peu de chances que le Hamas coopère alors qu'Israël continue d'essayer de sauver les otages.

"Si le Hamas savait que ces radios pouvaient être captées par les forces israéliennes, c'est la dernière chose qu'il souhaiterait", a-t-il déclaré. "Ils sont paranoïaques à l'idée de pouvoir suivre une bombe des FDI jusqu'à leur position."

Peter Duffett-Smith, lecteur émérite en astrophysique au Cavendish Laboratory de l'université de Cambridge, a toutefois déclaré que les radios à transistors AM sont conçues pour recevoir passivement des émissions et qu'elles ne peuvent pas être facilement tracées. Il n'a toutefois pas exclu cette possibilité.

Bien que les radios à transistors utilisent des oscillateurs qui émettent de faibles signaux, M. Smith a expliqué qu'"il est possible que ces signaux puissent être détectés à distance à l'aide d'un équipement spécialisé. Ces signaux diminuent rapidement avec la distance, en particulier à travers le sol".

Lorsqu'on a demandé à Danny Zaken, directeur de la radio de l'armée, si Israël pouvait utiliser ces signaux pour découvrir sa position, il a répondu : "Nous ne pouvons pas. Une émission reçue par la radio ne revient pas. Je veux dire, ce n'est pas comme un sonar... C'est seulement à sens unique, malheureusement".

M. Karhi a déclaré qu'il n'avait pas connaissance de la capacité d'Israël ou du Hamas à suivre la réception passive de la radio AM, raison pour laquelle les troupes à Gaza utilisent des radios à transistor.

L'expansion de la radio de l'armée en AM a été financée par l'Autorité nationale de gestion des urgences du ministère de la Défense et par Bezeq, le plus grand groupe de télécommunications d'Israël. La station de radio et les familles des otages ont préenregistré des messages qui sont diffusés plusieurs fois par jour.

Personne ne sait si les otages ont accès à des radios ou même s'ils sont à portée d'un signal, mais le message d'espoir continue d'être diffusé.

"Ils leur disent : Restez forts. Nous nous battons pour vous. Ne vous inquiétez pas. Nous vous rejoindrons. Restez forts", a déclaré M. Zaken.

Lors d'un récent rassemblement à Tel-Aviv à l'occasion du premier anniversaire de Kfir Bibas, le plus jeune otage détenu à Gaza, un journaliste de la radio de l'armée a demandé à l'un des parents du bébé, Yosi Shnaider, d'enregistrer une interview.

Shnaider a accepté : "S'ils nous entendent... Nous voulons vous dire que les familles vous aiment, que personne ne vous a oubliés".