La pointe perdue d'une épée romaine vieille de 2 000 ans retrouve sa lame lors d'une remarquable découverte dans la Cité de David

Plus de dix ans après la mise au jour d'une lame romaine vieille de 2 000 ans dans la Cité de David à Jérusalem, la pièce manquante - la pointe de l'épée - a récemment été découverte.

Au cours d'une opération de tamisage du sol dans le parc national de la vallée de Tzurim, l'équipe est tombée sur un petit fragment de métal qui a attiré son attention.

L'équipe l'a soigneusement placé dans un endroit sûr, en notant le numéro du locus (site de fouilles) d'où la terre a été prélevée. À côté du numéro, ils notent leur première interprétation de l'objet : « Épée ? »

Ils étaient loin de se douter que cette interprétation était non seulement correcte, mais qu'elle conduirait à la réunion de deux pièces d'un seul artefact perdu vieux de 2 000 ans.

« Nous avons tout de suite compris qu'il s'agissait probablement d'un morceau d'épée, mais nous n'en avons pas saisi l'importance », se souvient Ben Mazuz, qui était présent lors de la découverte de l'objet.

« Ce n'est que lorsque le directeur des fouilles, Eli Shukron, est arrivé sur le site de tamisage et a vu le fragment que j'ai compris qu'il s'agissait de quelque chose d'important. Il était très enthousiaste et a immédiatement reconnu qu'il s'agissait d'une partie de l'épée qu'il avait trouvée il y a plus de dix ans. Il a même identifié des restes du fourreau en cuir qui recouvrait la lame », a ajouté M. Mazuz.

Shukron, avec l'archéologue Ronny Reich, a dirigé pendant des années les fouilles de la Cité de David, à Jérusalem. Lorsque la première partie des épées a été découverte, Shukron était l'archéologue chargé de l'excavation du canal de drainage de la vallée du Tyropoeon dans la Cité de David.

« Je me suis toujours demandé où pouvait se trouver la pointe de cette épée », a déclaré M. Shukron. « Récemment, j'ai visité le site de tamisage de la vallée de Tzurim, et lorsqu'on m'a montré la découverte, je n'en ai pas cru mes yeux. Cela fait plus de dix ans que j'attends de terminer cette épée, et aujourd'hui, ce jour est enfin arrivé. C'est vraiment un cercle de 2 000 ans qui s'accomplit ».

Shukron a également déclaré : « Ce n'est pas une découverte quotidienne, et c'est particulièrement excitant, surtout en ce moment, juste avant Tisha B'Av. »

Ce jeûne juif commémore les profondes tragédies qui ont frappé le peuple juif à cette date, notamment la destruction du premier temple du roi Salomon par les Babyloniens en 586 avant J.-C. et la destruction du second temple par les Romains de l'empereur Titus en 70 de notre ère.

L'épée, découverte en 2011 lors de fouilles menées par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) dans le principal canal de drainage de Jérusalem à l'époque du Second Temple, appartenait probablement à un légionnaire romain qui a participé à la destruction de Jérusalem en 70 après Jésus-Christ.

La lame de fer, conservée sur une longueur d'au moins 60 cm, a étonné les chercheurs par son état exceptionnel.

Bien que la découverte récente de quatre épées romaines remarquablement bien conservées dans le désert de Judée puisse rivaliser avec cette découverte, l'état de cette épée est vraiment rare et unique.

Beaucoup ont interprété la présence de cette arme comme étant une épée romaine prise par les rebelles de Judée sur le cadavre d'un légionnaire tué. D'autres ont interprété la présence de l'épée comme appartenant à un légionnaire qui l'aurait perdue en recherchant les derniers réfugiés de Jérusalem cachés dans le canal de drainage.

Le canal de drainage où l'épée a été découverte servait de cachette aux habitants de Jérusalem qui avaient fui lors de la destruction de la ville. Ce canal a également révélé divers autres artefacts, tels que des casseroles intactes, des pièces de monnaie et d'autres objets semblant avoir appartenu aux réfugiés lors du siège romain de la ville.

Les visiteurs du parc national de la Cité de David peuvent voir les vestiges de cet événement tragique marqués dans les pierres elles-mêmes. Les soldats romains ont intentionnellement brisé certains des pavés qui recouvraient le canal de drainage afin d'exposer et de capturer les habitants de Jérusalem qui s'y cachaient et qui tentaient de s'échapper.

Récemment, des objets remarquables ont été découverts à proximité, dans le même complexe de rues et de canaux d'évacuation. Il s'agit de pépins de raisin, de coquilles d'œuf vieilles de 2 000 ans et de lampes en céramique intactes portant encore des traces de suie. Ces objets pourraient également avoir appartenu aux habitants de la ville avant et pendant la révolte et la guerre juive de 66 - 73/4 après J.-C. en Judée, qui a conduit à la destruction du temple de Jérusalem.