La ménorah : Un symbole intemporel de la lumière divine et de l'héritage juif et chrétien

La ménorah, également appelée "candélabre à sept branches", est l'un des symboles bibliques les plus connus, directement lié à Dieu et au peuple d'Israël, tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament.

La ménorah est peut-être le symbole juif par excellence, précédant même l'étoile de David.

Ses racines remontent au tout début du judaïsme et à l'histoire des premiers Israélites, à commencer par l'Exode et la réception de la Torah sur le mont Sinaï. La ménorah, également appelée lampadaire dans certaines traductions anglaises, est décrite en détail dans la Bible (voir Exode 25:31-37 ; 37:17-24), où Dieu ordonne à Moïse de l'installer pour le service du Tabernacle.

Elle a été coulée à partir d'un seul bloc d'or pur, fabriquée avec une grande précision et ornée de nombreux ornements, notamment des représentations d'éléments d'amandiers dorés, de grenades et de fleurs.

Nombreux sont ceux qui pensent aujourd'hui que l'étoile de David est le principal symbole juif, mais contrairement à la ménorah, elle n'est pas explicitement mentionnée dans la Bible hébraïque. Les historiens et les chercheurs affirment souvent que l'étoile n'a été associée au judaïsme qu'au Moyen Âge, après avoir été utilisée par diverses autres religions et cultures, notamment les Cananéens, les Indiens et les musulmans.

La ménorah, cependant, a toujours été distinctement juive. Certains associent l'étoile de David à un symbole adopté par les Israélites dès l'époque du roi David, mais la recherche historique ne s'accorde pas du tout sur ce point. S'il est possible que les Juifs aient parfois utilisé l'étoile dans l'Antiquité, ce symbole ésotérique a souvent représenté l'idée générale d'une étoile plutôt qu'un symbole spécifique.

Si l'étoile de David figure sur le drapeau national de l'Israël moderne, la ménorah est également un emblème et un symbole de l'État d'Israël et figure sur presque tous les documents officiels, dans les bureaux du gouvernement et de l'État, dans les tribunaux et dans d'autres bureaux nationaux. Noga Hareuveni, botaniste israélienne renommée et spécialiste des études judaïques, pense que la plante Salvia, appelée "Marva" en hébreu et "Maramyah" en arabe, a inspiré le dessin de la ménorah à sept branches.

La plante Salvia, commune en Terre sainte, peut être utilisée pour préparer une boisson chaude saine. Certains suggèrent que les Israélites ont rencontré cette plante dans le désert pendant l'Exode. Hareuveni et son épouse ont fondé le Parc Neot Kedumim en Israël, un endroit remarquable pour étudier le lien entre les plantes bibliques, les arbres, l'histoire biblique et la théologie. La Bible est profondément liée à la terre, aux saisons, aux plantes et aux hommes.

La ménorah est également représentée dans de nombreuses œuvres artistiques anciennes et modernes et est souvent illustrée dans le Judaïca, qui englobe l'art religieux, spirituel et cérémoniel juif. L'une des représentations artistiques les plus célèbres est la "ménorah de la Knesset", une sculpture en bronze située à l'entrée du parlement israélien à Jérusalem, qui s'appelle en hébreu la Knesset.

Cette sculpture massive a été offerte par le Parlement britannique en 1956 pour commémorer l'indépendance d'Israël. D'une hauteur de 4,3 mètres et d'un poids de 4 tonnes, elle comporte 30 reliefs représentant des événements et des personnages importants de l'histoire juive. La ménorah symbolise la résilience et l'esprit du peuple juif et s'aligne sur l'emblème de l'État d'Israël, inspiré de la ménorah du Temple représentée sur l'arc de Titus à Rome.

Malgré certaines préoccupations religieuses initiales, elle est aujourd'hui une icône célèbre, représentant un mélange de l'héritage juif et du nouvel État d'Israël.

Dans l'Antiquité, la ménorah était fréquemment représentée, même si la loi juive interdisait probablement d'en faire une réplique exacte. Le Talmud, un livre juif datant de la fin du IVe et du Ve siècle après J.-C., stipule que "Un homme ne peut pas faire une maison d'après le modèle du Temple... une table d'après le modèle de la table ou une ménorah d'après le modèle de la ménorah". Pendant la période romaine, la ménorah était parfois représentée avec une ou deux branches de moins pour respecter ce commandement, ou avec des décorations moins précises.

Au fil du temps, en particulier après la destruction du Temple, les représentations de la ménorah se sont assouplies. Le dernier roi hasmonéen régnant à la fin du 1er siècle avant J.-C., Antigone II Mattathias, un ennemi du roi Hérode, a frappé des pièces de bronze avec la ménorah à sept branches, qui est représentée sur les pièces israéliennes actuelles de 10 Agorot.

La ménorah figurant sur la pièce est unique car les artistes qui l'ont dessinée avaient très probablement vu la véritable ménorah du Temple, ce qui en fait un modèle authentique de la ménorah originale du Temple de Jérusalem.

Une autre représentation de cette époque a probablement été dessinée par un prêtre juif dans une demeure aristocratique avant la destruction de Jérusalem en 70 après J.-C. Ce graffiti est aujourd'hui visible au musée archéologique Wohl (musée du quartier hérodien) dans la vieille ville de Jérusalem.

La représentation la plus significative et la plus connue de la ménorah dans l'Antiquité, qui a aussi directement inspiré l'emblème israélien moderne, est celle de l'arc de Titus à Rome. Cet arc, construit après le règne de l'empereur Titus, commémore son triomphe et sa victoire sur la Judée en 70 après J.-C., y compris la destruction du Temple.

Il montre des prisonniers judéens et des soldats romains transportant le butin de guerre, y compris la ménorah en or. Cette représentation est considérée comme l'une des meilleures représentations historiques et précises de la ménorah originale qui se trouvait dans le Temple jusqu'en 70 après Jésus-Christ.

Si certains érudits juifs pensent que le Temple abritait plus d'une menora durant l'Antiquité, la menora principale a été emportée par les Romains lors de la seconde destruction du Temple. Contrairement à l'Arche d'Alliance, qui a disparu avant la première destruction du Temple par les Babyloniens, la ménorah était un outil quotidien dans les services des deux Temples.

Cette interprétation historique ne fait pas l'objet d'un consensus, mais la base géométrique de la ménorah représentée sur l'arc de Titus, composée de plusieurs panneaux différents, semble être un ajout romain pour la stabiliser lors du triomphe et de son exposition dans un temple païen. Cette base représente des animaux, ce qui est contraire à la loi juive qui interdit la représentation d'humains et d'animaux, et ne correspond pas à d'autres représentations de menorah antiques. La plupart des premières menorahs représentées dans l'Antiquité ont trois pieds.

Bien qu'il n'ait pas été courant de représenter la menora à l'époque de Jésus, une pierre a été découverte il y a quelques années à la synagogue de Magdala, au Ier siècle après J.-C., qui est souvent interprétée comme une représentation schématique du temple de Jérusalem. Cette pierre montre une ménorah à sept branches, ainsi que d'autres objets du temple, comme les amphores d'huile d'olive. Cela signifie que la ménorah n'a pas été complètement bannie, mais qu'elle a été montrée dans des contextes cultuels et officiels à l'époque de Jésus. Pendant la période byzantine, la ménorah apparaît beaucoup plus souvent, dans presque toutes les synagogues.

Aujourd'hui, l'Institut du Temple, une organisation juive basée dans la vieille ville de Jérusalem, près du Mont du Temple, se consacre à la préparation de la reconstruction d'un nouveau temple juif. L'institut, dirigé par d'éminents rabbins, recrée exactement les objets et les outils nécessaires au service quotidien dans le temple. L'un des principaux objets, la ménorah en or, a déjà été coulé et est exposé sur la place centrale du quartier juif. Bien que certains mouvements juifs orthodoxes ne reconnaissent pas cette version de la ménorah comme correcte, elle est largement acceptée par la majorité d'entre eux.

En 2019, un groupe de 11 chrétiens allemands a offert à Jérusalem une ménorah en or de 265 livres. La réplique grandeur nature du candélabre du Temple a voyagé de l'Allemagne via Rome jusqu'au port de Haïfa et a été dévoilée le 9 mai à Jérusalem. Le groupe, appelé "The Menorah Project", a recueilli 120 000 euros de dons privés en un an et demi. La ménorah, inspirée de celle de l'arc de Titus, a été offerte en signe de solidarité et à l'occasion du 71e jour de l'indépendance d'Israël. Le projet visait à reconnaître les échecs historiques de l'église et à demander pardon.

Exposée à sa place d'origine à l'intérieur d'une reproduction du Tabernacle, une autre copie de ménorah est actuellement exposée dans le parc de Timna en Israël. Les chrétiens qui visitent le parc et la reproduction du tabernacle de Timna peuvent avoir un nouvel aperçu de la profonde interprétation chrétienne du message de l'Ancien Testament pour l'humanité : Le tabernacle représente le corps du Christ, abritant le Saint des Saints et la présence de Dieu. Les murs intérieurs en acacia plaqué d'or, qui représentent l'église, reflètent la lumière de Jésus-Christ, symbolisée par la ménorah qui brille.

Bien que la ménorah ait une histoire très ancienne qui a commencé au mont Sinaï et peut-être même plus tôt, inspirée par les voyages d'Abraham et des premiers patriarches hébreux dans le désert alors qu'ils observaient peut-être des branches sauvages de Salvia, elle reste un symbole vivant et puissant tant pour le monde juif que pour le monde chrétien. Dans la Bible, elle est souvent directement liée à l'essence divine, par exemple dans le livre de l'Apocalypse.

Plus qu'un emblème israélien, c'est un symbole puissant de la lumière divine pour les chrétiens comme pour les juifs.