La délégation juive américaine de Juifs syriens reçoit un accueil chaleureux à son retour au pays

Une délégation américaine de Juifs syriens s'est rendue à Damas pour y retrouver ses racines et y a trouvé un accueil étonnamment chaleureux. Le nouveau régime syrien souhaite peut-être faire passer le message que ceux qui ont fui le pays sont désormais les bienvenus, y compris les membres de la communauté juive.

Une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, la Syrian Emergency Task Force (SETF), a organisé en février un voyage de quatre jours pour un petit groupe de Juifs syriens afin de visiter Doha, au Qatar, et Damas, en Syrie. Ce voyage a été organisé à la demande d'Henry Hamra, un juif syrien qui s'est réfugié aux États-Unis et qui est resté profondément attaché à ses racines. Il a contacté l'association à but non lucratif, fondée après la guerre civile, ce qui a conduit à la première visite de ce type depuis la chute du régime d'Assad début décembre.

Alors qu'environ 100 000 Juifs vivaient en Syrie au début du XXe siècle, ils sont aujourd'hui moins nombreux que la délégation de neuf personnes, composée de trois femmes et de quatre hommes, selon le Times of Israel.

Hayvi Bouzo, journaliste syro-kurde, a décrit comment sa famille entretenait de bonnes relations avec ses voisins juifs avant l'arrivée au pouvoir du parti Baas au milieu des années 1960.

"Tout était très calme et normal jusqu'à ce que le parti Baas prenne le pouvoir et que les Juifs du quartier commencent à disparaître. Ma mère errait en larmes, sachant qu'elle ne reverrait jamais ses voisins juifs. Ils ont tout laissé derrière eux", raconte Bouzo.

Malgré la montée de l'antisémitisme qui a suivi l'arrivée au pouvoir du parti Baas, les Juifs n'ont pas été autorisés à émigrer avant 1992. Cependant, plus de 3 000 d'entre eux ont pu quitter le pays clandestinement grâce à la générosité d'un couple canadien qui a accepté de soudoyer des fonctionnaires. Lorsque les portes se sont enfin ouvertes, presque tous les membres restants de la communauté juive sont partis. Aujourd'hui, le nombre de ceux qui sont restés se compte sur les doigts d'une main.

Hamra a quitté Damas à l'adolescence lors de l'exode massif de 1992 et se souvient d'un ami de sa jeunesse né d'une mère juive et d'un père musulman. Ils ont pu se retrouver en février après des décennies de séparation.

« Il m'a serré dans ses bras et m'a embrassé en disant : « Ne nous laisse pas seuls. Nous voulons te voir. Nous voulons avoir un lien avec toi » », a raconté Hamra.

La récente délégation comprenait le rabbin Asher Lopatin, directeur des relations communautaires à la Fédération juive du Grand Ann Arbor, dans le Michigan, la famille Hamra et des membres de la SETF. Joe Jajati, un parent des Hamra, également juif syrien vivant aux États-Unis, s'est joint à eux. Pendant leur séjour en Syrie, ils ont visité divers sites juifs, dont une ancienne école juive, des synagogues, un cimetière et d'autres lieux d'intérêt.

« Les enfants, les adultes, les agents de sécurité étaient ravis que des Juifs reviennent, car cela signifie pour eux qu'il existe une vision d'une nouvelle Syrie unifiée, où tout le monde est Syrien », a déclaré Lopatin. « Toutes les personnes que nous avons rencontrées et qui ont découvert que nous étions juifs étaient très enthousiastes. C'était chaleureux. »

Lopatin a déclaré qu'ils avaient reçu un « traitement VIP » et a décrit le fait de se promener librement en portant une kippa (coiffe traditionnelle juive).

Hamra a raconté comment il a passé certaines de ses « meilleures années » en Syrie.

« La famille, les amis, nous étions ensemble. Nous étions coincés ensemble. Toute la communauté était comme une seule famille », a-t-il déclaré.

À partir de l'âge de 20 ans, Hamra a suivi de près l'évolution de la situation en Syrie depuis son nouveau domicile aux États-Unis, s'intéressant particulièrement à ce qui arrivait à la communauté juive. Pendant la guerre civile, il a pris contact avec Mouaz Moustafa, le directeur du SETF, et c'est après la chute du régime d'Assad que Moustafa l'a invité en Syrie. Ayant des relations avec le nouveau gouvernement, Moustafa a pu se porter garant de la sécurité du groupe.

Hamra a déclaré que le fait que le nouveau gouvernement soit disposé à faciliter le voyage, allant même jusqu'à affecter du personnel du ministère des Affaires étrangères pour assurer la sécurité du groupe, était un « message de paix ».

Le père de Hamra a écrit une lettre au Président par intérim syrien Ahmad al-Shara, l'assurant que la communauté juive syrienne « continue à chérir son lien profondément enraciné avec la Syrie, sa patrie ».

La lettre félicitait également le nouveau gouvernement, déclarant : « Alors que nous assistons à l'aube d'une nouvelle ère, nous nous réjouissons de reconstruire les ponts de communication et de participer activement à la reconstruction de notre patrie, aux côtés de nos compatriotes syriens ».

La délégation a constaté que la plupart des membres de la communauté juive ont disparu, qu'ils aient été volés, détruits, désintégrés ou aient disparu. Cependant, le voyage a suscité un nouvel espoir de renouer les liens et de reconstruire ce qui a été perdu. Le temps nous dira à quel point le nouveau gouvernement syrien sera inclusif, mais sa volonté d'accueillir le groupe de Juifs d'Amérique est un signe encourageant.

À propos de leur accueil chaleureux, Hamra a déclaré : « Je pense que c'est pour montrer à tout le monde qu'il y a la paix entre tous. Je pense qu'ils veulent la paix dans la région. »

« Je pense que cette délégation a ouvert la porte à tout le monde. »