La découverte d'un ancien affluent du Nil incite à réévaluer les méthodes de construction des pyramides

Des chercheurs ont récemment mis au jour un ancien bras du Nil situé à proximité de 31 pyramides en Égypte, dont les trois structures emblématiques de la Grande Pyramide de Gizeh.

Cette découverte a été faite grâce à l'utilisation de données satellitaires. Ce bras, aujourd'hui caché par les sables du désert et les terres agricoles, aurait été une voie maritime cruciale pour le transport des immenses blocs de pierre nécessaires à la construction des pyramides emblématiques du sud de l'Égypte.

Cette découverte importante a été publiée dans la revue Communications Earth & Environment. Elle révèle que cet affluent du Nil s'étendait sur environ 64 kilomètres, à proximité de la célèbre pyramide de Gizeh (datée d'environ 2600 av. J.-C.) et d'autres grandes pyramides égyptiennes.

Depuis des milliers d'années, il est resté inconnu et caché sous des couches de désert et de terres agricoles, alors qu'il pourrait être la clé de la compréhension de la construction de ces édifices monumentaux.

Historiquement, les archéologues ont supposé que les anciens Égyptiens avaient dû utiliser une voie d'eau proche pour transporter les pierres colossales utilisées dans la construction des pyramides, mais personne ne savait exactement où.

La région proche de l'ancienne Memphis englobe la pyramide de Gizeh - la seule merveille du monde antique qui subsiste - ainsi que les pyramides de Khafre, de Khéops et de Menkaure. La découverte de cet ancien bras du Nil permet de comprendre pourquoi ces 31 pyramides ont été construites de manière linéaire le long d'un corridor désertique dans la vallée du Nil, il y a entre 4 700 et 3 700 ans.

L'imagerie satellite radar utilisée par l'équipe de recherche a permis de cartographier le bras de rivière enfoui. Eman Ghoneim, professeur au département des sciences de la terre et de l'océan de l'université de Caroline du Nord à Wilmington, a souligné que la technologie radar offrait "une capacité unique de pénétrer le sable et de révéler des éléments cachés, notamment des rivières enfouies et des structures anciennes". Des essais sur le terrain et des analyses de sédiments ont ensuite confirmé l'existence de cette ancienne voie d'eau.

L'un des mystères persistants de l'histoire est de savoir comment les anciens Égyptiens ont réussi à ériger leurs énormes structures. Selon Susan Onstine, professeur agrégé d'égyptologie et d'histoire ancienne à l'université de Memphis, qui a également contribué à l'étude, le transport des lourds matériaux de construction depuis le sud de l'Égypte par le fleuve aurait été considérablement plus facile que par voie terrestre.

Autrefois considérées comme ayant été construites par les esclaves hébreux, les pyramides de Gizeh, de Khafre et de Menkaure ne sont pas datées de l'époque du passage biblique des Hébreux en terre d'Égypte (entre 1800/1600 et 1400/1200 av. J.-C.). En fait, ces pyramides ont été construites par des milliers d'ouvriers conscrits, selon la plupart des chercheurs d'aujourd'hui.

Les chercheurs estiment que cette ancienne branche, qui a été de plus en plus enfouie sous le sable au fil du temps, pourrait être le signe d'une grave aridité qui a touché l'Égypte il y a environ 4 200 ans. Les pyramides de Gizeh étaient situées à environ un kilomètre des rives du bras de rivière.

Le professeur Ghoneim a suggéré qu'il y avait peut-être un ancien port à proximité.

"Cela indique que le fleuve était vital pour le transport des matériaux de construction massifs et de la main-d'œuvre nécessaire à la construction des pyramides", a-t-elle fait remarquer.

Les rives de cet ancien bras du Nil pourraient également avoir été le point de rassemblement des cortèges funéraires avant le transfert du corps d'un pharaon vers sa dernière demeure à l'intérieur des pyramides, a souligné Mme Onstine. Cela pourrait également expliquer pourquoi les pyramides ont été construites à ces endroits précis.

Le chercheur américain a ajouté : "Le débit et le volume de l'eau ont varié au fil du temps, obligeant les rois de la quatrième dynastie à prendre des décisions différentes de celles des rois de la douzième dynastie. Cette découverte met en évidence la relation complexe entre la géographie, le climat, l'environnement et le comportement humain".

La résolution potentielle de l'une des plus grandes énigmes de l'histoire est désormais en vue. Les scientifiques pensent que la découverte de cet ancien bras du Nil pourrait enfin expliquer l'une des questions les plus anciennes de l'archéologie : Comment les anciens Égyptiens transportaient-ils les pierres massives utilisées pour la construction de leurs pyramides emblématiques ?