L'Égypte légalise près de 300 églises qui n'avaient pas été autorisées auparavant, afin de démontrer "l'inclusivité religieuse".

Le cabinet égyptien a approuvé la légalisation de 293 églises et bâtiments de service auparavant dépourvus de licence lors de sa dernière session.

Cette décision, prise lors d'une réunion du cabinet présidée par le Premier Ministre Dr. Mostafa Madbouly le 21 octobre, s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement pour accroître l'inclusivité religieuse en intégrant les institutions religieuses dans la structure juridique.

Après la décision du cabinet, le nombre total d'églises et de bâtiments affiliés ayant un statut légal passera à 3 453. Le Conseil des ministres a suivi les recommandations antérieures du Comité principal en vertu de l'article 8 de la loi n° 80 de 2016, qui régit la construction et la restauration des églises en Égypte.

« Cet effort continu du gouvernement égyptien s'aligne sur l'engagement de l'Égypte à réglementer et à soutenir les institutions religieuses à travers le pays, améliorant ainsi la relation entre l'Église et la société », a rapporté Egypt Today.

Depuis l'adoption de cette loi, l'Égypte a légalisé les églises construites sans autorisation préalable et autorisé la construction de nouvelles églises. La loi visait à lever les obstacles administratifs et sécuritaires à l'approbation de la construction de nouvelles églises, à la suite de plaintes de la communauté chrétienne copte.

De nombreuses églises coptes ont été détruites lors de violences sectaires (principalement dues à des émeutes musulmanes), et les congrégations coptes ont constaté que le gouvernement n'était pas disposé à délivrer des permis pour reconstruire ou rénover les biens détruits.

La procédure d'approbation était souvent longue et ardue, prenant parfois des décennies, ce qui a conduit certaines congrégations à commencer la construction de leurs bâtiments avant d'avoir reçu l'approbation officielle.

Cependant, malgré l'approbation régulière de licences pour les églises depuis l'adoption de la loi, des groupes tels que l'Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR) ont contesté l'efficacité de la loi pour remédier à la situation.

L'EIPR a noté que la loi « codifie simplement la discrimination flagrante existante entre les citoyens égyptiens qui cherchent à exercer leur droit de culte. Elle le fait en établissant des conditions extrêmement onéreuses pour l'approbation de nouvelles églises et en investissant le pouvoir de réglementer la construction de lieux de culte presque exclusivement dans l'establishment de la sécurité ».

Alors qu'il est confronté à une importante récession économique à la suite d'une baisse pluriannuelle du tourisme due au COVID-19 et d'une diminution des voyages due aux tensions au Moyen-Orient, le gouvernement égyptien a été contraint de démontrer son engagement à favoriser la diversité religieuse et à garantir la liberté de culte, en particulier dans le cadre des accords d'aide conclus avec les pays occidentaux.

Les dernières approbations du cabinet sont le signe d'un effort pour démontrer son attachement à ces principes.

La Commission des États-Unis pour la liberté religieuse internationale a déclaré que « la situation de la liberté religieuse en Égypte tend timidement vers une direction positive » au cours des dernières années.

« Le pays a connu une diminution de la violence islamiste radicale et des attaques de foules antichrétiennes, des progrès dans la mise en œuvre du processus d'enregistrement des églises et des bâtiments connexes non autorisés, et le lancement d'un programme gouvernemental visant à lutter contre l'intolérance religieuse dans les zones rurales », a écrit l'USCIRF.

« Cependant, les inégalités religieuses systématiques et permanentes restent ancrées dans l'État et la société égyptiens, et diverses formes de bigoterie et de discrimination religieuses continuent d'affecter les chrétiens coptes et les autres minorités religieuses du pays.»