INTERVIEW : L'artiste qui commémore l'Holocauste compare le "Shabbat Noir" du 7 octobre au pogrom de 1941 en Irak

Lorsque vous rencontrez cette artiste pleine de vivacité et d'humour, vous ne vous doutez pas de ce que ses parents ont vécu, ni de ce que sa belle-mère a enduré. Son visage rayonnant ne trahit pas la profondeur avec laquelle elle se plonge dans des histoires horribles, afin d'offrir des expériences éducatives uniques sur l'Holocauste. L'empreinte créative qu'elle a laissée dans de nombreux autres pays, ainsi que les expositions ici en Israël, ont même fait l'objet d'un doctorat.

"Je fais des choses qui me font [haleter]", a déclaré Rachelly Roggel, la petite dame sympathique et élégante. "Je dois être émue, sinon je ne peux pas. Quelqu'un peut venir et me dire : "Faites un travail". Je ne peux pas le faire. Non, il faut que je sois choquée. Je dois être choquée".

La belle maison de Roggel et de son mari Amir à Rehovot regorge de pièces colorées de textiles complexes, qui ont été assurées, tant leur valeur est importante en termes de signification. Les œuvres d'art de Roggel commémorant l'Holocauste sont notamment les suivantes Auschwitz 1944 - "Hope dies last", pour sa belle-mère ; Bergen Belsen 1945, pour son grand-père ; et Lodz Ghetto, pour la mère de son amie d'enfance.

Mme Roggel a raconté au journaliste de la radio Bethlehem Voice, Paul Calvert, ce qu'était la vie de ses parents :

"Après 1941, mon père disait toujours qu'il ne fallait jamais croire les musulmans parce qu'ils étaient nos amis. Et ils ont assassiné 175 personnes. Ils les ont massacrées, violées. Ils ont fait ce que le Hamas a fait aujourd'hui en un jour, [sauf] qu'ils l'ont fait pendant deux jours. C'était entre deux régimes. Et les Britanniques n'ont pas aidé. Ils les ont laissés assassiner et tuer pendant deux jours avant d'intervenir".

Une fois Israël indépendant, les parents de Roggel ont décidé de partir, mais cela signifiait qu'ils devaient tout quitter. "Ils ne pouvaient rien emporter avec eux", explique-t-elle. Sur leur passeport, il était écrit : "Partir sans revenir". Il existe même un dicton en arabe qui signifie : "Vous partez et vous ne pourrez jamais revenir". Ils ont donc tout quitté, la maison, l'argent et les magasins, et sont venus en Israël, parce qu'ils voulaient être ici.

Le voyage a été assez dangereux, car la famille juive a dû passer par l'Iran, après avoir franchi clandestinement la frontière. Parfois, les passeurs prenaient l'argent et laissaient les réfugiés démunis au milieu de nulle part. À un moment donné, ils ont vécu dans un cimetière pendant l'hiver.

Arrivés sains et saufs dans l'État d'Israël renaissant, les nouveaux immigrants ont d'abord vécu dans une tente, après avoir été des Irakiens aisés. Roggel note qu'il faisait si froid cette année-là qu'il a même neigé à Tel Aviv. Plus tard, ils ont emménagé dans une cabane en bois, et Rachelly se souvient d'y avoir rendu visite à sa grand-mère. "C'était considéré comme du luxe, vraiment", dit-elle. "Et quand je pense que mon père était orfèvre, c'était des gens très aisés. Et tout d'un coup, vous devez aller aux toilettes à l'extérieur. C'était dur."

Le fait que ses parents ne se soient jamais plaints est un point que Roggel a répété : "Ils voulaient venir ici. Et ils ne se sont jamais plaints, même s'ils ont laissé beaucoup de bonnes choses là-bas. Je n'ai jamais entendu mes parents se plaindre.

Mme Roggel s'est ensuite penchée sur ses œuvres d'art. Tout d'abord, les œuvres en l'honneur des parents de son mari.

"Ma belle-mère a fêté son 16e anniversaire aux portes d'Auschwitz. C'était le jour de Shavu'ot [une fête juive]". M. Roggel fait remarquer que le massacre de 1941 en Irak s'est également déroulé le jour de Shavu'ot.

Il poursuit en décrivant la mère d'Amir : "Elle avait 16 ans, [elle venait de Hongrie]. Elle était grande et rousse, ce qui lui valait d'être souvent battue. Elle était avec sa sœur, ce qui était une bonne chose d'être avec sa sœur là-bas. Elle était aussi avec sa cousine. Que pouvez-vous dire à une personne de 16 ans qui a vécu Auschwitz ? C'est une chose terrible. C'est une chose terrible que de passer par Auschwitz".

Bien que la belle-mère de Rachelly ait été emmenée par les Britanniques à Chypre, "avec des barbelés...", elle a fini par rentrer en Israël et a fondé un kibboutz. "Elle était comme ma propre mère", explique Mme Roggel. "C'était une personne très heureuse, colorée, joyeuse, une personne merveilleuse. Elle mettait [l'Holocauste] de côté, mais il était toujours présent".

Mme Roggel a décrit comment, lorsque ses beaux-parents sont allés en Grèce et ont fait la queue pour voir l'Acropole, la survivante d'Auschwitz n'a pas supporté d'être entourée de gens avec des sacs à dos. Cela lui rappelait l'appel du matin dans le camp de la mort. En Allemagne, entendre un chien aboyer est l'une des choses apparemment insignifiantes qui la ramènent directement à son cauchemar d'adolescente.

"Elle n'était pas du genre à se plaindre", a répété Roggel trois fois. "Et je suis très heureuse qu'elle ait eu deux enfants, car ce qu'elle a vécu à Auschwitz est ce qui peut vous empêcher d'être enceinte. Le fait qu'elle ait eu deux enfants et qu'elle les ait élevés est une véritable chance."

Pour honorer la mémoire de cette femme extraordinaire, Mme Roggel a pris quelque chose de très personnel, la robe de sa belle-mère. Elle en a fait un édredon brodé sur le thème de la maternité.

"Il est très coloré", a-t-elle déclaré. "Au début, on voit la voie ferrée, puis la verdure, les plantes, et enfin les fleurs. Comme je l'ai dit, c'est gai, c'est coloré, mais quand vous regardez plus profondément, vous voyez l'empreinte d'Auschwitz..."

Roggel a utilisé des boutons et des boutonnières, montrant toutes les baraques du camp comme des boutonnières. "Une boutonnière, explique-t-elle, même si on la répare, on peut toujours voir qu'il y avait une boutonnière, comme une blessure... Elle a réparé sa vie, mais c'était là tout le temps. C'était [au fond de son esprit]. Quand elle était occupée, elle n'y pensait pas vraiment, mais quand elle était tranquille et que les enfants quittaient la maison, ça revenait... mais je la remercie toujours d'avoir élevé ses enfants comme elle l'a fait."

Mme Roggel a également parlé de son beau-père, qui était dans un camp de travail pendant la Seconde Guerre mondiale. Son père a été envoyé à Bergen-Belsen où il est mort tragiquement de faim. Sa mère, la grand-mère d'Amir, et ses trois autres enfants ont été sauvés par une "Juste Gentille", Maria Rausenberger, originaire d'Autriche.

L'un de ces enfants sauvés, l'oncle d'Amir, fut celui qui permit plus tard le passage d'Adolf Eichmann en Israël pour le procès des crimes de guerre, en 1961. C'est cet enfant sauvé, devenu adulte, qui s'est approché suffisamment pour prendre une photo de lui et qui a ensuite falsifié ses documents pour le faire sortir d'Argentine. "La boucle était bouclée avec cette dame, à qui nous ne dirons jamais assez merci de les avoir sauvés", a déclaré M. Roggel.

Il est intéressant de noter que le fait d'être la femme d'un enfant survivant de l'Holocauste n'est pas ce qui a motivé en premier lieu l'œuvre d'art de Mme Roggel. Elle explique qu'elle a commencé à chercher à en savoir plus depuis qu'elle a vécu à Givatayim, près de Tel-Aviv, lorsqu'elle était enfant. À l'époque, de nombreux survivants de l'Holocauste vivaient dans les banlieues ; Rachelly se souvient qu'ils avaient des numéros tatoués sur les bras.

"Ma meilleure amie..." dit Roggel. "Sa mère a témoigné au procès d'Eichmann. Quand j'étais en CE1, elle a dit [son texte] en trois minutes, le plus court de plus de 100 témoignages. Elle tenait une photo. Gideon Hausner [procureur général de l'époque] lui a demandé : "Pourquoi souriez-vous sur la photo ? Qu'est-ce qui vous fait sourire ? Elle a répondu : "J'ai dit à mes amis (dans le ghetto de Lodz) : "Faisons comme si demain allait être un jour heureux". Un mois plus tard, ils ont tous été exterminés".

À l'époque, alors qu'elle n'était qu'en deuxième année, Roggel ne savait pas grand-chose. Puis, lorsque sa propre fille est entrée en onzième année, elle a ouvert son livre d'histoire, "et tout d'un coup, j'ai vu quelqu'un qui ressemblait exactement à mon amie ! Roggel a compris qu'il s'agissait d'elle, la mère, et a donc réalisé une autre œuvre d'art magnifique et poignante sur le ghetto de Lodz, en Pologne, qui était le deuxième plus grand ghetto de l'Europe occupée par les Allemands, après le ghetto de Varsovie."

"Des enfants de dix ans pouvaient rester en vie parce qu'ils savaient coudre des boutons", explique Roggel. "D'accord, les boutons les ont sauvés. Alors voilà", dit-elle en montrant sa création. "Vous voyez quatre fleurs, n'est-ce pas ? Ensuite, si vous [suivez le dessin], c'est comme les enfants, comme un enfant qui dessine un enfant, vous voyez les jambes et les mains".

Sous les enfants en forme de fleurs se trouvent de nombreux boutons uniques. "Chaque bouton est soit vieux, soit cassé, soit enfantin", explique-t-elle. Parce que Rumkowski [le directeur juif du ghetto installé par les nazis] a dit en 1941 : "Donnez-moi vos enfants et vos vieux boutons pour que je puisse sauver les autres". Et personne ne lui a donné les enfants...

"C'est donc le ghetto de Lodz, et ces boutons sont des boutons cassés. Et ces fleurs, ce ne sont pas des fleurs. Ce sont quatre fosses funéraires dans lesquelles on mettait les enfants. Et ces perles sont des perles d'os. Au centre de la fleur se trouvent des répliques des boutons trouvés à Lodz, qui se trouvent dans le musée de Yad Vashem. Cela semble donc naïf, mignon et enfantin. Mais c'est Lodz".

M. Calvert a souligné qu'il s'agissait d'un excellent moyen d'enseigner l'Holocauste aux jeunes, en particulier. Roggel est d'accord : "Oui, parfois les gens ne veulent pas entendre parler d'atrocités et ils ne veulent pas en voir. Et, vous savez, 'Ne m'en parlez pas'. Mais ici, tout est beau. C'est coloré. Oh, je me souviens qu'il y a un bouton de glace ici. Oh, il y a une... vous voyez une maison ici. Il y a une cuillère. Il y a autre chose. Ils regardent, regardent, regardent. Et je peux leur dire que ces enfants, à la fin, ont été conduits dans des bus avec un silencieux à l'intérieur, de sorte qu'ils ont été asphyxiés pendant le trajet. Ils ont ouvert le bus et ont été gazés".

À propos de la robe de sa belle-mère, Mme Roggel raconte que les gens apprécient les couleurs et les détails, mais que lorsqu'elle leur explique la signification profonde de la robe, ils se mettent à pleurer. Quelque chose d'aussi beau ne ressemble pas à l'Holocauste, mais à une époque où le slogan "Plus jamais ça" a plus que jamais besoin d'être renforcé, cette œuvre d'art est un outil puissant.

M. Calvert a demandé à Mme Roggel ce qu'elle pensait de l'invasion et des massacres du 7 octobre, compte tenu du fait que son travail porte essentiellement sur l'Holocauste.

"C'est encore pire", a-t-elle répondu. "Je veux dire, c'est comme si nous ne pouvions jamais croire que cela puisse arriver. Ne jamais croire que cela puisse arriver. Jamais. Je veux dire, l'Holocauste, c'était... nous étions juifs. Nous n'avions pas d'État. Nous n'avions pas d'armée. Nous n'avions rien pour nous protéger. C'est ce qui s'est passé ici. Je veux dire... c'est arrivé à des gens qui travaillaient en Israël, qui recevaient leur salaire d'Israël, qui recevaient leur eau d'Israël. Et c'est avec ça qu'ils nous rétribuent ? Je veux dire, ils nous rétribuent en nous tuant, en nous massacrant ? C'est total... Vous ne pouvez même pas l'accepter. C'est juste quelque chose qui... c'est horrible. C'est le pire. C'est pire qu'ISIS. C'est pire qu'ISIS."

Rachelly a déjà été occupée à créer une autre pièce sincère pour essayer de refléter ce qui s'est passé, incroyablement en 2023.

"J'ai pris la bande de Gaza", explique-t-elle, et je l'ai divisée en deux parties. Et j'ai utilisé des "poupées d'inquiétude". Ces minuscules poupées en tissu font partie des quilts de Roggel sur l'Holocauste. Issues de la culture indigène d'Amérique centrale, les poupées d'inquiétude sont placées sous l'oreiller la nuit, l'idée étant que les poupées s'inquiètent à la place de la personne endormie. "Le matin, on peut décider si l'on veut continuer à s'inquiéter pour quelque chose", explique Mme Roggel.

"J'ai pris toutes ces poupées d'inquiétude et elles sont coupées et mutilées, comme si c'était le Hamas qui l'avait fait. Et il y a ici le tracteur qui a traversé le mur..."

"Ici, avec le Hamas, vous avez du vert sur leurs visages", a déclaré M. Calvert, en parlant des bandeaux vert vif portés par les terroristes. Mme Roggel a décrit la partie la plus pénible de l'histoire qu'elle devait traiter, en essayant de faire passer l'horreur.

"Et d'un autre côté, je dois admettre qu'il y a les gens qui sont brûlés vifs. Le bébé qui était dans le four a été brûlé vif. Et il y avait, si vous pouvez voir qu'elles sont déshabillées, que leurs robes sont poussées et qu'elles sont violées. Et c'était extrêmement, extrêmement, extrêmement difficile à faire. Je pensais à chacune d'entre elles qui avait été violée, à celle qui était dans le camion et dont on pouvait voir que ses jambes n'étaient pas du tout en place. Et les gens qui sont nus et toutes ces photos que [les terroristes] ont envoyées sur Telegram."

"Quand je le faisais, j'y pensais. Une pauvre, pauvre, pauvre, pauvre femme qui avait vécu l'enfer, vécu l'enfer, en se faisant violer par des dizaines de personnes et en se faisant tirer dessus ensuite et en se faisant brûler vive, brûler vive - c'est tout simplement horrible. C'est quelque chose qu'on ne peut jamais oublier".

Interrogée sur sa prière pour l'avenir d'Israël, Mme Roggel soupire lourdement. "Tout d'abord, nous sommes tous abîmés, mentalement. Nous sommes tous abîmés. C'est un traumatisme. Tout le monde connaît quelqu'un qui connaît quelqu'un."

Puis, s'exprimant, comme beaucoup d'Israéliens, en tant que membre d'une famille qui a surmonté tant d'épreuves, elle admet : "Mais nous devrons le faire. Nous devrons revivre. Nous n'avons pas d'autre choix. C'est arrivé dans notre État - vous savez - nous n'avons pas d'autre choix. C'est l'endroit où nous devons être. Fille d'Irakiens pour qui le retour en arrière était impossible, elle répète : "Nous n'avons pas d'autre choix. C'est notre place."

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