"Il est possible de combiner le mode de vie haredi avec le combat" : des soldats ultra-orthodoxes des FDI racontent les combats de Gaza, dans un contexte de controverse sur le projet de loi.

Au milieu de la controverse actuelle sur le recrutement d'hommes ultra-orthodoxes (Haredi) dans l'armée israélienne, il est facile d'oublier qu'un petit nombre d'entre eux servent déjà dans les FDI, et que beaucoup d'entre eux ont participé à des combats actifs dans la bande de Gaza au cours des derniers mois.

L'une de ces unités est la compagnie "Hetz" (flèche), qui fait partie du 202e bataillon de la brigade régulière de parachutistes et qui a été active presque continuellement depuis le début de la guerre dans le sud de la bande de Gaza.

S'adressant récemment à Ynet News, certains soldats de la compagnie Hetz ont raconté les expériences extraordinaires qu'ils ont vécues, notamment trois incidents très inhabituels survenus en l'espace de deux jours seulement.

"Nous sommes sur pied et combattons depuis le 7 octobre, couvrant tous les secteurs de la bande de Gaza, de Shajaiyah et Zeitoun dans la ville de Gaza à Khan Younis", a déclaré le lieutenant Avichai Ben Ami.

Il explique que, lors d'une journée fatidique, le bataillon "a lancé une attaque sur le camp de Jabaliya à l'aube, rencontrant un combat comme nous n'en avions jamais connu auparavant : Chaque maison était piégée et nous avons combattu un ennemi bien organisé. Au bout de trois semaines, tout était démantelé grâce à notre opération".

La suite des événements a commencé de manière douce-amère lorsqu'une équipe de soldats, dirigée par le capitaine Roy Beit Yaakov, a découvert un puits de tunnel contenant les corps de trois otages israéliens dans l'une des maisons.

"Nous avons acquis beaucoup d'expérience au combat, et l'équipe de Roy était compétente dans la recherche de preuves", a déclaré Ben Ami.

"Il a fouillé de fond en comble l'intérieur d'une maison suspecte, sans rien trouver dans un premier temps. Puis il a remarqué un tapis roulé avec quelque chose d'étrange au centre. En déplaçant soigneusement le tapis, il a découvert un câble menant à un puits suspect de dix mètres de profondeur avec des signes suspects et a immédiatement appelé les équipes du Yahalom et du Shin Bet."

Les commandos ont ensuite retrouvé les corps d'Orión Hernández Radoux (30 ans), Hanan Yablonka (42 ans) et Michel Nisenbaum (59 ans) dans le tunnel.

Le lendemain matin, le commandant de la compagnie, le major Gal Shabbat, a reçu une balle dans la tête au cours d'une mission. Grièvement blessé, il est décédé trois jours plus tard.

"Nous nous sommes rapprochés de la cible et le terroriste a repéré Gal et son équipe de commandement pendant une fraction de seconde et a tiré une rafale", raconte son adjoint, le capitaine Shlomo Cohen, qui a immédiatement pris la relève et a continué à diriger la compagnie.

"Nous l'avons évacué rapidement et personne ne s'est arrêté. Cela n'a pas affecté la compagnie parce qu'elle est forte. J'ai pris le commandement de l'attaque en cours et j'ai annoncé par radio que j'étais désormais responsable. Je me suis précipité sur les lieux depuis une autre position où je me trouvais en tant qu'adjoint, sans avoir l'occasion de voir Gal, qui a été rapidement placé dans un véhicule d'évacuation", a déclaré le lieutenant Cohen.

Quelques heures plus tard, la tragédie suivante s'est produite lorsqu'une erreur fatale d'identification a conduit les troupes du 82e bataillon blindé à tirer deux obus de char sur un bâtiment où se trouvaient des soldats de la compagnie Hetz.

"J'ai entendu les deux explosions. Certains soldats ont réussi à s'échapper du bâtiment avant que l'obus suivant ne frappe, ce qui leur a permis de se sauver. Après avoir évacué les blessés, chaque commandant a réuni son équipe pour une discussion, et nous avons décidé de continuer à nous battre malgré ce que nous avions vécu ce jour-là", a déclaré le colonel Cohen.

Cinq soldats ont été tués et sept blessés dans l'incident, dont le lieutenant Roy Beit Yaakov, qui avait dirigé l'équipe ayant découvert les corps des otages la veille.

Le lendemain, nous avons reçu une nouvelle mission d'attaque. Je ne pense pas qu'une unité militaire ait connu une telle succession d'événements en si peu de temps, mais nous en sommes sortis plus forts".

Après cette série d'événements très inhabituels et tragiques, la brigade de parachutistes a déployé une équipe d'officiers de santé mentale pour soutenir les soldats de la compagnie Hetz, mais Cohen a insisté sur le fait qu'ils poursuivraient leur mission.

"J'ai dit au commandant du bataillon que nous avions une compagnie forte qui continuerait à avancer et qu'il pouvait compter sur nous.

Alors que la compagnie se regroupe et se prépare pour sa prochaine mission en dehors de la bande de Gaza, elle est exposée au débat politique qui fait rage autour de la récente décision de la Haute Cour de mettre fin aux exemptions de service militaire pour leurs frères haredi qui préfèrent poursuivre leurs études dans une yeshiva.

"Ceux qui viennent à la compagnie Haredi Hetz des parachutistes sont des étudiants de yeshiva ou ceux qui ont terminé la yeshiva parce que cela n'a pas fonctionné pour eux", explique M. Cohen.

"Nous pouvons organiser des sessions d'étude de la Torah même à Gaza, et nous avons des soldats qui ont reçu du matériel d'étude à emporter dans la bande de Gaza et qui ont trouvé le temps de le faire. Bien sûr, nous avons également organisé des services de prière. Ce n'est pas farfelu, nous avons même des rabbins qui nous soutiennent. Quiconque veut s'engager peut s'engager, et quiconque veut étudier la Torah peut étudier la Torah".

Ben Ami a abondé dans le même sens en déclarant :"Nous avons des hommes issus de milieux qui ne mènent généralement pas au service militaire ou au combat. Certains viennent de milieux haredi et d'autres paient le prix de l'éloignement familial à cause de la guerre. Le public haredi a changé au cours de cette guerre. Nous avons également de nombreux soldats isolés venus des États-Unis et de France, dont certains sont issus de milieux religieux ou haredi."

"Avant chaque entrée à Gaza, nous distribuons des livrets et des radios pour l'étude de la Torah et nous nous assurons d'observer le shabbat même en territoire ennemi", ajoute-t-il.

"La véritable sanctification de Dieu consiste à combattre et à mener à bien les missions opérationnelles. Il est tout à fait possible de combiner le mode de vie haredi avec le service de combat. Gal, un commandant séculier, a toujours été curieux de la religion et a veillé à ce que nous la maintenions ici encore plus que nous ne le faisions, même en tant que soldats religieux ou haredi."