Gaza à travers les âges : Retracer l'importance historique de Gaza dans l'héritage juif

Le lien historique entre Gaza et le peuple juif est multiple et complexe, couvrant de multiples cultures et religions à travers l'histoire, de la période biblique à l'ère moderne.

Gaza est l'une des plus anciennes villes du monde à avoir été continuellement habitée, son histoire remontant à plus de 3 000 ans. Des preuves archéologiques suggèrent que la ville a été établie autour du 15e siècle avant notre ère.

Ville cananéenne à l'origine, elle est ensuite passée sous le contrôle des Philistins. Selon la Bible hébraïque, Gaza était l'une des cinq cités-États philistines et était souvent en conflit avec les anciens Israélites.

Au cours de sa longue histoire, Gaza a été gouvernée par plusieurs grands empires, dont les Égyptiens, les Romains, les Byzantins et les Ottomans.

L'un des récits bibliques les plus célèbres concernant Gaza est celui de Samson, un juge d'Israël, qui a accompli des exploits de grande force contre les Philistins à Gaza, y compris son acte final consistant à abattre le temple de Dagon, un dieu philistin, sur lui-même et ses ravisseurs (Juges 16:28-31).

Pendant les périodes perse et hellénistique, d'environ 550 à 330 avant notre ère, Gaza a prospéré en tant que plaque tournante du commerce grâce à sa position stratégique sur la route côtière entre le territoire d'Israël et l'Égypte. Après la revitalisation de la région par les Mamelouks, Gaza s'est transformée en une ville commerciale animée.

Plus tard dans l'histoire, lorsque Gaza était sous domination romaine et byzantine, elle est devenue une ville prospère et un centre du christianisme naissant. Malgré cela, la ville a conservé une présence juive.

Entre le Moyen Âge et les XVIe et XVIIe siècles, des textes et des illustrations représentant les lieux saints juifs ont été distribués en Israël et dans les communautés juives à l'étranger. Des exemples de ces rouleaux illustrés sont désormais disponibles à la Bibliothèque nationale d'Israël (NLI), qui vient d'ouvrir ses portes à Jérusalem.

Les documents sont des reproductions du rouleau Yichus Ha'Avot, la référence abrégée du titre complet : "Lignée des ancêtres, des prophètes, des justes, des Tana'aim et des Amora'im, qu'ils reposent en paix sur la terre d'Israël et au-delà, que Dieu établisse leur mérite pour nous, Amen."

Chaque rouleau est un enregistrement de la lignée sainte et des figures vénérées de l'histoire juive, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur d'Israël, en se concentrant principalement sur les lieux de sépulture des anciens juifs. Il s'agit notamment des personnes enterrées dans le Caveau des Patriarches (Me'arat HaMachpela) et des tombes des Amorites, qui se trouvent dans toute la région et même au-delà, comme les tombes de Mordechai et Esther de l'histoire de Pourim et la tombe du héros biblique Daniel.

Dans une copie particulière du rouleau provenant du nord de l'Italie en 1598, l'inscription hébraïque suivante apparaît : "Kfar Gaza, la ville de Samson, un beau pays". L'illustration qui l'accompagne montre une ville fortifiée avec de nombreuses tours coiffées de dômes, dont certains évoquent des mosquées et d'autres des églises. La ville entière est entourée d'un mur, avec une porte à dôme proéminente sans portes comme entrée symbolique de la ville.

Dans une autre version du rouleau Yichus Ha'Avot datant du XVIIe siècle, qui fait également partie de la collection de l'INL, Gaza est vue comme une sorte d'oasis - luxuriante avec une verdure éclatante et des paysages aux couleurs vives ; des mosquées se dressent, hautes et majestueuses ; et une impressionnante porte de ville sans portes.

Il n'est pas surprenant que les documents écrits, les preuves archéologiques et les divers journaux de voyage historiques de Gaza suggèrent une réalité différente. Les artistes de l'époque ont souvent fait appel à leur imagination pour produire une interprétation inspirée de la géographie, davantage motivée par l'émotion et le symbolisme que par l'exactitude. Cette approche artistique permettait aux spectateurs d'avoir l'impression de marcher sur les traces de leurs ancêtres et de s'inscrire dans la "lignée des pères".

L'inclusion de Gaza comme lieu saint - un "beau pays" et la "ville de Samson" - est particulièrement intéressante car elle n'apparaissait pas dans les premières versions des rouleaux. Gaza n'était pas considérée comme l'une des quatre villes saintes traditionnelles d'Israël et plusieurs textes juridiques juifs (halachiques) ont même soulevé la question de savoir si Gaza devait être considérée comme faisant partie de la "Terre d'Israël". Si tel n'était pas le cas, les commandements et obligations religieux juifs ne s'appliqueraient pas aux habitants de Gaza.

Bien que Gaza ne soit pas considérée comme l'une des quatre villes saintes juives, elle est devenue un lieu de repos populaire pour les pèlerins se rendant en Terre sainte. Les créateurs des rouleaux Yichus Ha'Avot ont probablement compris que ces voyageurs, y compris les immigrés italiens en Égypte, passeraient par Gaza et seraient attirés par des lieux liés à des figures religieuses et à des héros vertueux.

Par conséquent, le héros biblique Samson - connu pour sa force extraordinaire et son destin tragique dans la ville - est devenu un moyen de présenter Gaza comme un lieu riche en histoire héroïque juive - fournissant un lien significatif entre le peuple juif et Gaza, malgré l'absence de tombes notables.

Certains suggèrent que la raison pour laquelle les artistes des rouleaux ont représenté Gaza comme une ville fortifiée avec ses portes grandes ouvertes est de symboliser la destruction des portes de la ville par Samson.

"Les illustrateurs des rouleaux n'ont pas représenté Gaza comme une ville commerciale prospère sans muraille, mais plutôt comme une ville dont Samson avait déraciné les portes, la laissant avec des portes grandes ouvertes. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'on l'appelle la "Terre de Samson", selon l'INL. Connu pour ses conflits légendaires avec les Philistins, Samson est profondément ancré dans l'histoire scripturale et culturelle juive.

Plus tard, après la conquête islamique au VIIe siècle, Gaza est devenue une partie de l'Empire islamique. Tout au long de la période médiévale, y compris à l'époque des croisades, le statut économique de Gaza a fluctué de façon spectaculaire entre la pauvreté et la prospérité en raison des conflits, des changements de contrôle politique et des blocus économiques. Par exemple, lorsque les croisés ont conquis la Terre sainte, les relations commerciales entre le royaume de Jérusalem et l'Égypte musulmane se sont interrompues, laissant Gaza en ruines et largement abandonnée. Toutefois, après la conquête mamelouke, Gaza a retrouvé sa vitalité et est devenue une importante ville commerciale en bordure de route.

Un banquier juif italien, le rabbin Meshullam de Volterra, a visité Gaza en 1481 et l'a décrite comme une "terre bonne et grasse" avec une communauté juive prospère, bien que petite, qui produisait du vin.

Il a également écrit : "Aza est appelée Gaza par les Ismaélites, et c'est une terre bonne et grasse, et ses fruits sont très bons. On y trouve du bon pain et du bon vin, bien que les vins ne soient produits que par les Juifs. Son périmètre est de 4 miles de long et elle n'a pas de murs... elle est entourée de bleu sur le rivage de la mer. Elle compte environ 60 propriétaires juifs...".

Une trentaine d'années plus tard, en 1517, les Ottomans sortent victorieux de leur conflit avec les Mamelouks.

Le sultan ottoman Selim Ier s'empare de toute la région, y compris du territoire d'Israël, des rives de la mer Rouge, de La Mecque, de Médine et de l'Égypte. Cette victoire a renforcé l'importance stratégique de Gaza, la transformant d'une ville frontalière marginale en une ville centrale au sein d'un vaste empire riche.

La victoire des Ottomans a conduit à l'établissement de l'Empire ottoman et, peu après, tous les principaux lieux saints de l'islam et du judaïsme, ainsi que la plupart des lieux saints chrétiens, ont été placés sous le contrôle d'un seul régime. Cela a permis de sécuriser les itinéraires des pèlerins des principales religions et de développer considérablement l'économie de Gaza.

Du début du XVIe siècle jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, l'Empire ottoman a continué à gouverner Gaza, l'incorporant à l'administration de Damas, qui fait aujourd'hui partie de la Syrie. Pendant cette période, Gaza a continué à servir de plaque tournante pour le commerce et l'agriculture. Bien que la population juive soit peu nombreuse, la région est considérée comme faisant partie de la terre d'Israël par diverses communautés juives.

Après la Première Guerre mondiale, Gaza est tombée sous le contrôle du Mandat britannique, une période qui a duré de 1917 à 1948. Pendant cette période, Gaza a été administrée par l'armée britannique, comme le reste de la région. La région n'a pas connu de développement significatif ni d'immigration pendant cette période, restant essentiellement agraire.

Cependant, après la guerre d'indépendance d'Israël en 1948, la situation a changé radicalement. Gaza est passée sous contrôle égyptien et n'a pas été incluse dans le nouvel État d'Israël. Cette période a vu l'afflux de réfugiés palestiniens qui avaient fui ou avaient été expulsés de leurs maisons dans ce qui est devenu Israël, ce qui a considérablement modifié le paysage démographique et économique de Gaza.

En 1967, Israël a pris Gaza à l'Égypte lors de la guerre des six jours, qui est devenue par la suite un point focal des tensions israélo-palestiniennes. Au cours des décennies suivantes, Israël a établi plusieurs implantations dans la bande de Gaza. La région est restée un foyer de conflit et le paysage politique a évolué avec la montée du mouvement nationaliste palestinien, y compris la formation du Hamas en 1987.

Les accords d'Oslo, dans les années 1990, ont apporté quelques changements administratifs, mais les conflits importants se sont poursuivis.

En 2005, sous le Ministre Ariel Sharon, Israël s'est unilatéralement désengagé de Gaza, retirant toutes les troupes israéliennes et démantelant toutes les implantations israéliennes dans la région dans le but de réduire les tensions et d'améliorer la sécurité. Il convient de noter que Benjamin Netanyahu, alors Ministre des finances d'Israël, a vivement critiqué le plan de désengagement de la bande de Gaza. Il a affirmé que ce plan compromettrait la sécurité d'Israël et fournirait une base pour les attaques palestiniennes contre Israël. Sa forte opposition l'a poussé à démissionner en août 2005, juste avant que le retrait ne soit mis en œuvre.

Aujourd'hui, près de 25 ans plus tard, avec le Ministre Netanyahu à la barre, la bande de Gaza reste un champ de bataille permanent pour Israël, qui cherche à vaincre le régime du Hamas, une organisation terroriste désignée qui contrôle deux millions de Palestiniens dans l'enclave côtière depuis près de deux décennies. Un régime qui prône l'élimination de l'État d'Israël et rejette toute solution pacifique au conflit israélo-palestinien. Un régime qui a planifié et exécuté une invasion terrifiante et une attaque terroriste horrible contre des milliers d'Israéliens vivant dans les communautés du sud d'Israël près de la frontière de Gaza.

Il est indéniable que la ville de Gaza a joué un rôle important dans l'histoire juive, son impact variant du bon au mauvais selon les pouvoirs en place.

Son image de lieu de beauté et d'héroïsme biblique, malgré l'absence de monuments religieux juifs significatifs, souligne la place unique qu'elle occupe dans le patrimoine juif et contraste fortement avec son contexte géopolitique actuel.

Dans ce contexte complexe, l'État d'Israël, les États-Unis, les États arabes modérés et le reste de la communauté internationale se posent aujourd'hui la question suivante : Qui dirigera la bande de Gaza après la défaite du Hamas et quel rôle jouera Israël au "lendemain" de la guerre ?