En Israël, les chrétiens orthodoxes célèbrent la mort et la résurrection du Messie.

Dimanche, les chrétiens orthodoxes de Jérusalem et du monde entier ont célébré Pâques, la fête de la résurrection du Seigneur.

Tout au long de la semaine précédant Pâques, les chrétiens orthodoxes locaux, ainsi que les pèlerins du monde entier, ont participé à des services spéciaux pour commémorer la dernière Cène, la crucifixion, l'ensevelissement et la résurrection.

Bien que de nombreux offices aient eu lieu tout au long de la semaine, les principales célébrations se sont déroulées du jeudi au dimanche.

Le jeudi soir, des services étaient organisés pour commémorer l'institution de la Cène du Seigneur, également connue sous le nom de Sainte-Cène ou d'Eucharistie.

Selon les récits évangéliques, c'est au cours de cette nuit que Jésus a établi la nouvelle alliance, comme le montre ce passage :

Il prit du pain et, après avoir rendu grâces, il le rompit et le leur donna, en disant : "Ceci est mon corps, qui est donné pour vous. Faites ceci en mémoire de moi. De même, après qu'ils eurent mangé, il leur donna la coupe, en disant : 'Cette coupe qui est versée pour vous est la nouvelle alliance en mon sang'" (Luc 22:19-20 ESV).

Les auteurs du Nouveau Testament affirment qu'il s'agissait d'accomplir une prophétie du prophète Jérémie, qui avait écrit plusieurs siècles auparavant : "Voici venir des jours, déclare l'Éternel, où je conclurai avec la maison d'Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle, différente de l'alliance que j'ai conclue avec leurs pères le jour où je les ai pris par la main pour les faire sortir du pays d'Égypte, alliance qu'ils ont violée, alors que j'étais leur époux, déclare l'Éternel." (Jérémie 31:31-32).

Tout au long de l'histoire chrétienne, la célébration de l'Eucharistie a été au centre du culte chrétien. De même que les anciens Israélites ont reçu de Dieu l'ordre de sacrifier et de manger l'agneau de la Pâque, de même Jésus a inauguré la nouvelle alliance le jour de la Pâque en donnant son corps et son sang pour le monde.

Vendredi, les chrétiens orthodoxes ont organisé une procession dans la vieille ville de Jérusalem, depuis l'endroit où Jésus a été emprisonné jusqu'à l'église du Saint-Sépulcre, où ils ont commémoré sa crucifixion et son enterrement.

L'église du Saint-Sépulcre est une église du IVe siècle construite sur les sites traditionnels du Golgotha (où Jésus a été crucifié) et de la Sainte Tombe, où il a été enterré et ressuscité.

Le samedi, l'office du feu sacré a eu lieu. Depuis plus de mille ans, les patriarches orthodoxes de Jérusalem président cette cérémonie, que les orthodoxes considèrent comme un miracle annuel.

Des milliers de chrétiens orthodoxes, ainsi que d'autres groupes, notamment arméniens, coptes et éthiopiens, se rassemblent autour de la Sainte Tombe dans l'attente du feu sacré.

Beaucoup de chrétiens rassemblés tiennent des paquets de 33 bougies, chaque bougie représentant une année de la vie du Christ sur terre.

Serrés autour du tombeau des heures avant le début de l'office, les chrétiens chantent spontanément : "Le Christ est ressuscité ! en plusieurs langues, jusqu'à ce que le patriarche orthodoxe de Jérusalem entre dans le tombeau pour prier et recevoir le feu sacré.

Les chrétiens orthodoxes croient que le feu apparaît miraculeusement au-dessus de la pierre où Jésus aurait été déposé, enflammé par la puissance de l'Esprit Saint pendant que le patriarche prie.

Lorsque la lumière est aperçue de l'intérieur de la Sainte Tombe, l'église éclate en acclamations et en chants, et le feu se propage alors du patriarche aux chrétiens à l'intérieur et à l'extérieur de l'église.

Le feu est ensuite porté dans les églises d'Israël et transporté par avion dans les églises orthodoxes du monde entier.

La police israélienne était présente pour assurer la sécurité de l'événement et limiter le nombre de personnes autorisées à participer à cette ancienne cérémonie. Des pompiers et des professionnels de la santé de Magen David Adom (la Croix-Rouge israélienne) étaient présents en cas d'urgence.

Les chrétiens orthodoxes ont célébré dimanche la Pâque pour commémorer la résurrection de Jésus, qui, selon les enseignements chrétiens, s'est produite en accomplissement d'une prophétie d'Isaïe.

La prophétie affirme que le Messie mourra et sera ressuscité : alors que la génération du Messie "a fait son tombeau avec les méchants, et avec un riche dans sa mort" (Isaïe 53:9 ), cependant "il verra sa progéniture, il prolongera ses jours" (Isaïe 53:10).

La prophétie déclare également qu'"il a été transpercé pour nos transgressions, écrasé pour nos iniquités ; c'est sur lui qu'est tombé le châtiment qui nous a apporté la paix, et c'est par ses blessures que nous sommes guéris" (Isaïe 53:5).

Le service principal de Pascha a lieu tard dans la journée du samedi jusqu'au dimanche matin, et se termine par un repas de fête.

Le dimanche après-midi, un autre service unique a lieu à l'église du Saint-Sépulcre.

Alors que la langue maternelle de la plupart des chrétiens orthodoxes d'Israël est le grec, le russe ou l'arabe, la lecture de l'Évangile lors de ce service se fait dans de nombreuses langues différentes, dont l'hébreu.

Le clergé orthodoxe du monde entier a lu à tour de rôle le passage suivant, dans lequel Jésus apparaît à ses disciples après sa résurrection :

"Le soir de ce jour, le premier de la semaine, les portes étant fermées là où se trouvaient les disciples par crainte des Juifs, Jésus vint, se présenta au milieu d'eux et leur dit : 'La paix soit avec vous'. Après avoir dit cela, il leur montra ses mains et son côté. Les disciples se réjouirent de voir le Seigneur. Jésus leur dit encore : "La paix soit avec vous. Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. Après avoir dit cela, il souffla sur eux et leur dit : "Recevez l'Esprit Saint. Si vous pardonnez à quelqu'un ses péchés, ils lui sont pardonnés ; si vous refusez à quelqu'un le pardon, il lui est refusé. Or, Thomas, l'un des douze, appelé le Jumeau, n'était pas avec eux quand Jésus est venu. Les autres disciples lui dirent : "Nous avons vu le Seigneur. Mais il leur dit : 'Si je ne vois dans ses mains la marque des clous, si je ne mets mon doigt dans la marque des clous, et si je ne mets ma main dans son côté, je ne croirai jamais'" (Jean 20:19-25).