Des objets datant de l'époque du Second Temple découverts à Jérusalem éclairent les derniers jours de la ville avant sa destruction en 70 après J.-C.

Des objets remarquables ont été récemment mis au jour au cours d'une nouvelle fouille dans le canal de drainage situé sous la rue principale de Jérusalem et datant de la période du Second Temple. Il s'agit notamment de pépins de raisin, de coquilles d'œuf vieilles de 2 000 ans et de lampes en céramique intactes portant encore des traces de suie.

Les fouilles, menées par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) et financées par la Cité de David, permettent de mieux comprendre l'évolution urbaine de Jérusalem au cours des dernières décennies qui ont précédé la destruction du Temple en 70 après J.-C. par les armées de l'empereur Titus.

« Dans l'embouchure du canal ont été emportés les détritus de la vie au-dessus de la rue principale de Jérusalem, où ils sont restés préservés entre les murs, tels qu'ils étaient au moment de la destruction de la ville », a déclaré le Dr Ayala Zilberstein, directeur des fouilles, au nom de l'IAA.

« De petites découvertes nous racontent une grande histoire, depuis l'apogée de la prospérité et de la splendeur de Jérusalem, lorsque ses rues grouillaient de vie, jusqu'au déclin de la ville pendant la rébellion contre les Romains, et à son abandon total après la destruction du Temple et de la ville », a-t-elle ajouté.

En creusant dans le canal, les excavateurs ont découvert de nombreux objets reflétant la richesse et la grandeur de Jérusalem à l'époque du Second Temple, une période où la ville était en pleine effervescence. Au cours d'une fouille méticuleuse dirigée par Nissim Mizrahi, l'équipe a découvert des récipients intacts, notamment des flacons de parfum et d'huile en céramique, ainsi qu'une délicate fiole en verre qui est restée en grande partie intacte.

L'analyse initiale de la poterie et des récipients en verre effectuée par les docteurs Yael Gorin-Rosen et Shulamit Terem a révélé une collection exceptionnellement riche et diversifiée, dont certains types rares.

Parmi les objets découverts figurait un flacon en céramique brisé, également daté du 1er siècle après J.-C. et communément appelé « Bouteille en forme de poire ». Cet objet était couramment utilisé à l'époque de Jésus pour les besoins quotidiens et pour contenir des huiles et des parfums.

« Grâce à cette grande variété de pots et de plats qui se sont accumulés dans le canal de drainage, nous découvrons la quasi-totalité de la vaisselle des habitants de Jérusalem. Contrairement à l'ensemble limité de récipients que l'on trouve généralement lors de l'excavation de la cuisine d'une seule maison, l'assemblage du canal provient de nombreuses maisons et de différentes rues de la ville, ce qui nous donne des exemples de presque toutes les marchandises que les marchands de la ville avaient à offrir », a déclaré Zilberstein.

Dans les couches supérieures de sédiments, des vestiges de la destruction de la ville ont été découverts, notamment des lampes en poterie entières et intactes datant de la fin de la période du Second Temple, avec de la suie préservée sur leurs bords comme preuve des feux qui brûlaient autrefois à l'intérieur.

Ces lampes à huile datant de la période du Second Temple, généralement utilisées à l'époque de Jésus mais aussi en 70 après Jésus-Christ, sont appelées « lampes hérodiennes » ou « lampes à huile raclées ». Ce type de lampe était largement utilisé par les Juifs et les païens en Terre Sainte au cours du 1er siècle de notre ère.

Il convenait mieux aux coutumes juives, car il était fabriqué en poterie et dépourvu de motifs figuratifs afin de respecter l'interdiction de représenter des animaux ou des êtres humains énoncée dans l'Ancien Testament.

Fabriquée sur un tour de potier, la lampe se présente d'abord sous la forme d'un petit bol avec une ouverture supérieure pour l'huile d'olive. Un petit rebord permet d'éviter les éclaboussures. Après un séchage partiel, le potier fixe l'embout, où une mèche de lin serait allumée, et gratte le raccord, ce qui donne son nom à la lampe.

Il y a quelques années, à quelques mètres au sud de l'endroit où ces lampes à huile spécifiques ont été trouvées, une épée romaine intacte a été découverte dans le passé, toujours dans son fourreau de cuir, lors d'une fouille dirigée par l'archéologue Eli Shukron.

Les archéologues examinent maintenant la possibilité que, comme l'épée, les lampes à huile aient été détenues par des rebelles qui se sont réfugiés dans le canal de la partie basse de la ville pendant le siège et la destruction de Jérusalem par les Romains.

Ce canal, qui servait de principale artère souterraine de Jérusalem, passait sous diverses structures, dont les marchés animés au pied du Mont du Temple et sur toute la longueur de la Cité de David, située dans la partie méridionale de la ville.

Les couches essentielles excavées dans le canal sont échantillonnées à l'aide de techniques innovantes : Les couches de terre accumulées dans le canal ont révélé un trésor de découvertes organiques, ce qui a conduit à une série de tests en laboratoire pour découvrir des vestiges invisibles à l'œil nu.

Au cours d'une analyse préliminaire, dirigée par Vitali Sterman et le Dr. Yotam Asher de l'IAA, un contraste distinct a été observé entre les couches de la période dynamique de la ville et les couches plus récentes datées de l'époque du siège de la ville et de sa destruction par les légions romaines.

« Plus vous vous approchez des couches des derniers jours de la ville, moins il y a de traces d'artefacts humains, et plus l'image de la disparition de la vitalité de la ville commence à se dessiner », a noté Zilberstein.

Compte tenu du potentiel archéologique des strates accumulées dans le canal, toute la terre excavée a été soigneusement conservée et envoyée au Sifting Project at Emek Zurim National Park (Projet de tamisage du parc national d'Emek Zurim).

Outre des pièces de monnaie et des perles colorées, le projet de tamisage a révélé de manière inattendue des restes de nourriture qui ont permis de mieux comprendre le régime alimentaire des anciens juifs. Les chercheurs ont découvert des pépins de raisin, des grains de céréales, des arêtes de poisson et même des coquilles d'œuf. Ces découvertes ont permis de mieux comprendre les habitudes alimentaires des habitants de Jérusalem à une époque où la ville était en pleine effervescence.

Zilberstein commente : « Comme la plupart de ces canaux municipaux étaient entretenus et nettoyés régulièrement, le fait de trouver des couches de limon dans le principal canal de drainage, le remplissant jusqu'à près de la moitié de sa hauteur, indique une négligence progressive de l'entretien de la ville. Et en effet, cette négligence et cet abandon dont nous sommes témoins ici correspondent à l'histoire du processus de destruction de Jérusalem ».

Eli Escusido, directeur de l'IAA, a déclaré «En ces jours où le mot "destruction" prend plus d'importance que d'habitude, il est important de se tourner vers notre passé, de se rappeler d'où nous venons et ce que nous avons vécu, d'entrer en contact avec notre histoire et d'avoir ainsi une vision plus large de notre vie ici en Israël ».

« Dans le cadre des nouvelles fouilles qui ont lieu actuellement près du Mur occidental et de la Cité de David, une grande richesse de découvertes nous révèle une ville magnifique et pleine de vie, ce qui, par nature, souligne l'ampleur de la destruction et nous fait comprendre ce qui a été perdu. »