Accueillir l'hospitalité : Une réponse chrétienne à la peur de l'autre

J'ai été stupéfait lorsque j'ai découvert, en tant que jeune chrétien, que le mot grec du NT pour l'hospitalité, Philoxenia, signifie en fait "amour des étrangers". En tant qu'Arabe, j'étais heureux de savoir que l'hospitalité n'était pas une simple coutume orientale, mais plutôt une vertu chrétienne. Il était très encourageant de lire un passage de la Bible appelant à "pratiquer l'hospitalité" ou, dans une traduction plus simple, à "accueillir les étrangers dans sa maison" (Romains 12:13).

Quel appel particulier à pratiquer la philoxenia, que nous connaissons dans les langues modernes sous le nom de xénophilie. Depuis deux mille ans, l'Esprit Saint nous exhorte tous : "Ne négligez pas l'hospitalité envers les étrangers" (Hébreux 13:2).

D'un autre côté, les habitants sont franchement intimidés lorsqu'un grand nombre d'étrangers s'infiltrent dans leur pays, obtiennent le soutien du gouvernement et peut-être certains des emplois disponibles, tout en continuant à vivre au sein de leurs communautés proches. Pour ces raisons, de nombreuses personnes tombent dans un tourbillon appelé xénophobie, c'est-à-dire la peur des étrangers, qui n'est qu'une réaction naturelle de l'être humain, mais qui entraîne de graves conséquences.

Il est encourageant et éclairant de se rappeler que notre Seigneur Jésus a vécu dans un pays capturé et gouverné par des étrangers païens (les Romains), dirigé localement par des prosélytes immigrés (la dynastie hérodienne), et dirigé spirituellement par une élite corrompue (la prêtrise). Néanmoins, Jésus était toujours prêt à entamer une conversation instructive et amicale, même avec les couches les plus négligées de la société, ainsi qu'avec toutes les autres. Il était connu comme l'ami des collecteurs d'impôts et des pécheurs (Matthieu 11:19). À plusieurs reprises, Jésus s'est rendu dans diverses maisons, à tel point qu'à Jéricho, les gens ont murmuré : "Il est allé loger chez un homme pécheur." Il en est ainsi parce que le fils de l'homme n'est pas venu pour satisfaire l'élite, mais pour chercher et sauver ce qui est perdu (Luc 19.7-10).

Jésus est en effet entré dans plusieurs maisons, c'est-à-dire chez des pharisiens, des dirigeants de synagogues, et il était prêt à se rendre chez le centurion romain (Luc 7 : 1-6, 36 ; 8 : 41). Sur ses traces, les disciples sont également entrés chez des étrangers (principalement des païens), par exemple Pierre s'est rendu avec six frères chez Corneille, Paul a rendu visite à un malade païen et a accueilli quiconque dans sa propre maison (Actes 9 : 17 ; 28 : 8, 30).

Tout au long de l'histoire, les croyants ont été considérés spirituellement comme des étrangers et des hôtes (1 Pierre 2 : 11), étant des résidents temporaires de la terre. Dans cette perspective, nous devrions faire preuve de considération et de sympathie à l'égard des personnes qui, pour différentes raisons, sont devenues des immigrés ou des étrangers dans d'autres pays. Même en ces temps troublés, nous sommes toujours les ambassadeurs du Christ, appelés à imiter Jésus et à accomplir le travail qu'il nous a confié au sein de notre famille, de l'Église et de la société.

Permettez-moi de partager avec vous quelques suggestions pour accepter et approcher honorablement les étrangers :

1) Priez pour que Dieu vous ouvre des opportunités d'interaction avec les autres et soyez prêts à entendre sa voix dans ce domaine au quotidien. Si vous connaissez déjà des étrangers, priez pour eux par leur nom. Priez pour que Dieu agisse dans leur cœur et dans les circonstances de leur vie (1 Tim. 2 : 1-2). Intéressez-vous personnellement à eux et posez-leur des questions générales sur leur travail, leur famille et leur vie. Écoutez les préoccupations qu'ils partagent et priez pour ces préoccupations même avec eux (s'ils sont d'accord).

2) Vous pouvez peut-être commencer par quelque chose de petit, par exemple en saluant les gens à leur manière et dans leur langue, en disant "Salamu A`laikum" à un musulman ou "Shalom" à un juif. Vous pouvez également placer dans votre voiture un panneau indiquant "Dieu vous aime" dans d'autres langues. Cela permet d'engager facilement la conversation.

Parfois, en raison de la barrière de la langue, quelqu'un peut avoir besoin d'une aide particulière pour trouver un produit casher ou halal. Cette aide est précieuse et peut ouvrir la voie à de nouvelles connaissances. Parce que vous ne respectez pas les règles de leur religion, ils hésiteront peut-être à venir chez vous, mais vous accueilleront volontiers chez eux.

En outre, vos collègues ou voisins peuvent s'habiller, parler ou pratiquer leur religion différemment de vous. Cet écart peut également être un moyen rapide d'entamer une conversation intéressante.

3) Essayez de comprendre les étrangers qui vous entourent, apprenez et lisez des choses sur eux, leur société et leurs croyances. Rappelez-vous également que ce que vous apprenez ou lisez est une ligne directrice, mais pas infaillible. Même s'ils ne connaissent pas bien leurs livres sacrés, parlez-leur toujours avec respect, sans indiquer que vous êtes d'accord avec ce qu'ils disent. Respectez leur croyance ou leur incroyance (athées). N'attaquez jamais les personnalités religieuses ou les livres sacrés. Cela préparera le terrain dans les interactions pour mieux les atteindre pour le Christ. L'approche de Paul envers les Athéniens en est un bon exemple (Actes 17 : 23-31).

4) Traitez les gens avec dignité et rappelez-vous que les étrangers, comme vous et moi, sont créés à l'image de Dieu. Si vous avez le souci de gagner des gens à Christ, vous devez être là pour eux de manière pratique (1 Cor. 9 ; 19-22). Essayez de mettre de côté tout préjugé et montrez un amour sincère et une préoccupation pour eux.

5) Rappelez-vous que les étrangers ne sont pas des personnes génériques, mais des individus divers qui pratiquent différentes idées ou conventions, et qu'il y a de nombreuses façons de partager ou d'expliquer la bonne nouvelle pour eux. Si votre voisin est hindou, bouddhiste, musulman, juif ou athée, cherchez une occasion et un moyen de l'approcher. Si quelqu'un pose des questions, écoutez attentivement afin d'en savoir plus sur sa vie ou ses croyances, et non pour réfuter des arguments ou invalider sa vision du monde. Lorsque vous écoutez, l'autre écoutera généralement aussi si vous donnez un message clair, précis et court de l'Évangile. Ne vous souciez pas de gagner un argument, mais priez plutôt pour que Dieu gagne le cœur de votre ami.

L'essentiel est d'être ouvert et prêt, dans la prière, à suivre le modèle du Christ en aimant, en respectant et en atteignant toutes les personnes qui nous entourent. Prenez une respiration et essayez gentiment de lire le verset suivant, comme si vous le lisiez pour la première fois : "Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je souperai avec lui et il soupera avec moi." (Apocalypse 3 : 20). Si vous trouvez que c'est un défi approprié, foncez.