La inteligencia estadounidense predijo una guerra brutal y sangrienta entre Hezbolá e Israel, se equivocó

El sorprendente colapso de Hezbolá en Líbano este año fue aún más chocante porque parecía contradecir las evaluaciones de los servicios de inteligencia tanto de Estados Unidos como de Israel.

La valoración común de los servicios de inteligencia de ambos países era que una guerra total entre Israel y Hezbolá supondría la muerte de cientos de soldados y, posiblemente, de miles de civiles.

Funcionarios estadounidenses comenzaron a advertir de esta amenaza a principios de 2024.

«Se teme que la campaña aérea se extienda mucho más al norte, a zonas pobladas de Líbano, y que con el tiempo se extienda también a un componente terrestre», declaró una fuente a CNN a finales de febrero.

Sin embargo, a pesar de estas evaluaciones, Israel comenzó a aumentar la presión sobre Hezbolá. En julio, Israel mató al comandante militar de Hezbolá, Fuad Shukr, en un ataque en Beirut (Líbano). Ese asesinato llevó a Hezbolá a iniciar una campaña de ataques con aviones no tripulados y lanzamientos de cohetes de mayor envergadura, que en ocasiones alcanzaron el centro de Israel. En los dos meses de escalada que siguieron murieron 57 soldados israelíes y 21 civiles.

Dado que, según los informes, el grupo terrorista disponía de un arsenal masivo de más de 150.000 cohetes no guiados, junto con unos 2.000 misiles guiados y cientos -posiblemente miles- de aviones no tripulados, se creía capaz de superar fácilmente los eficaces pero limitados sistemas de defensa antiaérea de Israel en un escenario de guerra total.

Un funcionario estadounidense que habló con The Times of Israel dijo que las evaluaciones de Estados Unidos «eran que esto iba a ser potencialmente una guerra catastrófica que causaría potencialmente cientos o miles de bajas israelíes ya que los misiles de Hezbolá abrumaban las defensas israelíes».

Al mismo tiempo, Irán amenazó con un ataque de represalia por el asesinato del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán, que se produjo horas después de la eliminación de Shukr.

Los analistas comentaron el carácter de sondeo de los lanzamientos de Hezbolá hacia Israel, afirmando que los ataques con cohetes y drones, que a veces coincidían entre sí, eran intentos de descubrir puntos débiles en el sistema israelí. Con varios ataques de gran repercusión, parecía que esas apreciaciones eran acertadas.

Los dos bandos parecían más igualados que en el conflicto de 2006, y tanto la inteligencia estadounidense como la israelí asumieron la necesidad de una peligrosa y costosa invasión de Líbano para hacer frente a las amenazas de misiles.

La superioridad aérea de Israel en la región era, y sigue siendo, incontestable. Sin embargo, parecía que Hezbolá había contrarrestado adecuadamente esa superioridad ocultando lanzadores en zonas densamente arboladas, en viviendas y en túneles, incluyendo profundos y enormes puntos de lanzamiento subterráneos con pequeñas salidas de lanzamiento difíciles de encontrar.

Tras varios meses de combates en Gaza, incluso con un número limitado de bajas, se estimó que el público israelí tendría poco estómago para el conflicto de meses de duración necesario para destruir la infraestructura de Hezbolá en el sur del Líbano.

A principios de año, la Agencia de Inteligencia de Defensa había llegado a la conclusión de que las FDI tendrían dificultades para tener éxito en un conflicto de este tipo, debido a la dispersión de sus recursos en su conflicto de múltiples frentes con representantes iraníes.

Sin embargo, lo que nadie esperaba era que los ataques no convencionales de Israel cambiaran drásticamente la naturaleza del conflicto entre ambos.

Ese cambio se produjo en septiembre, durante la inesperada operación de explosión de buscapersonas,  que hirió y mutiló a miles de altos mandos militares de Hezbolá, logrando incluso matar a un puñado de ellos.

A esta dramática operación le siguió otra similar al día siguiente, en la que explotaron docenas de walkie-talkies. Aunque los resultados de la segunda operación fueron más limitados, el impacto psicológico fue claro: las fuerzas de Hezbolá ya no podían confiar en uno de sus sistemas de comunicación más seguros.

Sólo unos días después, un ataque aéreo israelí en Beirut mató a dos de los principales comandantes de Hezbolá y a casi todo el personal de mando de su unidad de élite Radwan. En cuestión de días, Israel había dado un vuelco al panorama estratégico percibido y Hezbolá quedó tambaleante.

Los funcionarios estadounidenses empezaron a preocuparse cada vez más por la posibilidad de una incursión israelí en el sur de Líbano. La administración Biden empezó a trabajar en una propuesta de alto el fuego para poner fin a los ataques transfronterizos entre Hezbolá e Israel, al tiempo que enviaba a funcionarios de alto nivel en un intento de evitar que se produjera una guerra total.

El general de más alto rango de Washington, el jefe del Estado Mayor Conjunto, general CQ Brown, realizó una gira por Oriente Medio en agosto para ayudar a coordinar los esfuerzos regionales con los líderes de defensa en El Cairo, Ammán e Israel. El ejército estadounidense siguió de cerca las actividades de Hezbolá durante toda la guerra y estaba convencido de que el grupo terrorista representaba una grave amenaza para la seguridad de Israel. Los analistas creían que Hezbolá sería capaz de abrumar las defensas aéreas de Israel en caso de una guerra a gran escala entre ambos.

Estados Unidos estaba convencido de que tendría que intervenir para ayudar a Israel en tal escenario.

«Seguimos manteniendo una comunicación muy frecuente y estrecha con nuestros homólogos israelíes para comprender la naturaleza de la amenaza y poder apoyar mejor cualquier defensa en caso necesario», declaró en agosto el General de División de las Fuerzas Aéreas estadounidenses Patrick Ryder, portavoz del Pentágono. Patrick Ryder, portavoz del Pentágono.

Sin embargo, Estados Unidos esperaba evitar el estallido de un conflicto a gran escala.

La operación de los buscapersonas indicaba que Israel ya no seguía una estrategia de represalias mutuas, sino que había pasado a golpear duramente a la cúpula del principal grupo indirecto de Irán en la región. El hecho que Israel no avisara con antelación a Estados Unidos de la operación indicaba también una brecha cada vez mayor entre las valoraciones y los objetivos de Estados Unidos e Israel en el conflicto.

Cuando Israel empezó a aumentar la intensidad de los ataques, Estados Unidos se esforzó por evitar que se convirtieran en la guerra devastadora que sus servicios de inteligencia habían predicho.

De hecho, Estados Unidos anunció una propuesta de alto el fuego respaldada por varios aliados europeos dos días antes del asesinato del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, en un intento de evitar lo que creía que sería una guerra mortal con numerosas víctimas civiles en ambos bandos.

En el último momento, Israel retiró su apoyo al alto el fuego y optó por asesinar a Nasralá antes de iniciar una campaña terrestre en el sur del Líbano para expulsar a las fuerzas de Hezbolá al norte del río Litani. A continuación, las FDI eliminaron a altos mandos de la Fuerza Radwan y destruyeron importantes infraestructuras de Hezbolá en una serie de ataques aéreos, sumiendo al ala militar de Hezbolá en la confusión.

La incapacidad de la administración estadounidense para recalibrar su interpretación de la situación quedó patente incluso después del rechazo israelí del acuerdo de alto el fuego y del asesinato de Nasralá.

El Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, advirtió que el rechazo de Israel a la diplomacia traería «mayor inestabilidad e inseguridad, cuyas ondas se dejarán sentir en todo el mundo».

«Las decisiones que tomen todas las partes en los próximos días determinarán el camino que seguirá esta región, con profundas consecuencias para su población ahora y posiblemente en los años venideros», declaró Blinken.

Tras el colapso de la Fuerza Radwan de Hezbolá y la operación terrestre israelí, durante la cual las FDI incautaron o destruyeron armas e infraestructura terrorista de Hezbolá en el sur de Líbano, quedó claro que las evaluaciones iniciales de Estados Unidos e Israel habían sido incorrectas.

Un alto funcionario estadounidense declaró recientemente a The Times of Israel: «Existe la idea de que [la ofensiva israelí contra Hezbolá] se habría producido mucho antes si los estadounidenses no hubieran presionado a Israel y lo hubieran impedido. Eso no es lo que ocurrió. Todo el mundo estaba muy preocupado en ambos bandos por cómo sería y lo grave que sería».

La declaración de ese funcionario parece contradecirse con un informe del Washington Post de enero en el que se afirmaba que Israel quería golpear duramente a Hezbolá en los primeros días de la guerra de Gaza, creyendo que también había participado en la planificación de los atentados del 7 de octubre. El Post citó a un alto funcionario de la administración diciendo que «los funcionarios estadounidenses plantearon objeciones inmediatamente».

El funcionario dijo al Post que una invasión israelí daría lugar a que «se desatara el infierno».

Otro funcionario dijo a The Times que la inteligencia israelí también estaba preocupada por un costo civil significativo para la ofensiva contra Hezbolá, pero decidió que el riesgo estaba justificado.

«En última instancia, siguieron adelante de todos modos, pero no fue bajo el supuesto de que no tendría un coste importante. Los israelíes simplemente creyeron que ese coste era necesario», dijo el funcionario estadounidense.

Incluso a principios de año, las FDI, el Ministerio de Defensa y probablemente incluso el Primer Ministro Benjamin Netanyahu ya habían decidido que había que hacer frente a la amenaza de Hezbolá.

«Como resultado de la agresión de Hezbolá, decenas de miles de israelíes se vieron obligados a abandonar sus hogares. El Estado de Israel no volverá al statu quo anterior a la guerra, en el que Hezbolá supone una amenaza militar directa e inmediata para su seguridad a lo largo de la frontera entre Israel y Líbano», declaró un oficial de las FDI en enero de 2024.

La valoración israelí de que era necesaria una escalada del conflicto con Hezbolá parece haber sido correcta, ya que la frontera norte permaneció tranquila durante varias semanas y la atención de Israel volvió a centrarse en la Franja de Gaza y en un posible acuerdo de alto el fuego para la liberación de rehenes que permitiera traer de vuelta a casa a los cautivos israelíes antes de la toma de posesión del presidente electo Donald Trump el 20 de enero de 2025.