Wer ist Abu Mohammed al-Jolani, der Anführer der syrischen Rebellen, die Assad stürzten?

Nach einer Woche erfolgreicher Offensivoperationen in Syrien, von denen die bewaffnete Oppositionsgruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) die Stadt Aleppo in einem blitzschnellen Angriff einnahm, wurden einige der erfahrensten Analysten zu Syrien überrascht.

Am Sonntagmorgen erklärte der HTS-Führer Abu Mohammed al-Jolani, dass die Koalitionsstreitkräfte die Hauptstadt Damaskus erobert hätten, nur wenige Stunden nachdem der ehemalige syrische Diktator Baschar al-Assad in seinem Privatjet aus dem Land geflohen war.

Der Fall von Damaskus und die Kapitulation Hunderter Soldaten der syrischen Armee beendeten die Herrschaft der Familie Assad nach 54 Jahren.

Während die Welt beginnt, sich ein Bild von der neuen Realität in Syrien zu machen, fragen sich viele: Wer ist der HTS-Anführer Abu Mohammed al-Jolani?

Ursprünglich wurde er als Ahmad al-Ashra geboren, während sein Vater in Saudi-Arabien arbeitete. Er nahm das Pseudonym „al-Jolani“ an, da er behauptete, seine Familie stamme aus der Golan-Region, die nach dem Jom-Kippur-Krieg von Israel erobert wurde.

Konflikte sind für Al-Jolani kein Fremdwort. Im Jahr 2003, nach der US-Militärinvasion im Irak unter dem damaligen Präsidenten George W. Bush, reiste er in das umkämpfte Land und schloss sich Al-Qaida-Kräften an. Dies führte schließlich zu seiner Verhaftung im Jahr 2006 und der anschließenden Inhaftierung durch die Vereinigten Staaten.

Nach seiner Freilassung im Jahr 2011 kehrte al-Jolani nach Syrien zurück und gründete die al-Nusra-Front von al-Qaida. Als Abu Bakr al-Baghdadi, der Anführer des Islamischen Staates im Irak und in Syrien (ISIS), 2013 die Ausdehnung seiner Gruppe auf Syrien unter dem neuen Namen ISIL (Islamischer Staat im Irak und in der Levante) ankündigte, widersetzte sich al-Jolani diesem Schritt und entschied sich, al-Qaida treu zu bleiben.

Diese Haltung führte zu einer blutigen Konfrontation zwischen den beiden Gruppen, die als „dschihadistischer Bürgerkrieg“ bekannt ist. Al-Jolani wurde von den Vereinigten Staaten offiziell als Terrorist eingestuft, nachdem seine Kämpfer mehrere Anschläge gegen Minderheiten in Syrien verübt hatten, darunter 2015 ein Massaker an 20 Bewohnern des drusischen Dorfes Qalb Loze im Bezirk Idlib.

In einem offensichtlichen Versuch, sein Image zu rehabilitieren, gab al-Jolani 2016 jedoch eine Abspaltung von al-Qaida bekannt und benannte seine Gruppe in Jabhat Fateh al-Sham [Front für die Eroberung der Levante] um.

Im folgenden Jahr schloss sich die Gruppe mit einer anderen dschihadistischen Rebellengruppe zur Hayat Tahrir al-Sham (HTS) [Organisation für die Befreiung der Levante] zusammen, die die zivilen und kommunalen Angelegenheiten in der Hochburg der Gruppe in Idlib verwaltete.

Zu diesem Zeitpunkt erklärte al-Jolani, dass sich seine Gruppe ausschließlich auf die Befreiung Syriens konzentriere und kein Interesse an einer Expansion in andere Länder, insbesondere in die USA, habe.

„Ich wiederhole: Unsere Zusammenarbeit mit Al-Qaida ist beendet, und selbst als wir bei Al-Qaida waren, waren wir gegen die Durchführung von Operationen außerhalb Syriens, und es ist völlig gegen unsere Politik, externe Aktionen durchzuführen“, erklärte al-Jolani damals.

Dies war eindeutig ein Versuch, die US-Regierung zu beschwichtigen und seine Einstufung als Terrorist aufzuheben. Allerdings begleitete al-Jolani die Erklärungen mit echten Maßnahmen zur Verbesserung der Lebensqualität der Einwohner von Idlib, trotz regelmäßiger Angriffe des syrischen Regimes und Russlands.

Die HTS hat auch mit internationalen Hilfsorganisationen, darunter den Vereinten Nationen, zusammengearbeitet, wie nach dem verheerenden Erdbeben von 2023, das in der Nähe von Idlib stattfand.

Neben dem Aufbau einer zivilen Regierung hat al-Jolani den Charakter der HTS so verändert, dass sie eher einem staatlichen Militär als einer Guerilla-Kampftruppe ähnelt, und eine spezialisierte Ausbildung und militärische Übungen eingeführt, die eher einer konventionellen Armee ähneln.

In seinen jüngsten Erklärungen, insbesondere seit der Einnahme von Aleppo, gab al-Jolani ein gemäßigteres Bild ab, lehnte Sektierertum ab und teilte sogar Minderheiten wie der christlichen Bevölkerung in der Stadt mit, dass sie von seinen Streitkräften nichts zu befürchten hätten, verbunden mit dem Versprechen, die religiösen Stätten der Minderheiten zu respektieren.

Die HTS bot kurdischen Kräften in Aleppo, die die Stadt verlassen und sich anderen kurdischen Gruppen anschließen wollten, die sich in erster Linie auf den Kampf gegen türkische Milizen in Nordsyrien konzentrierten, eine sichere Durchreise an. Außerdem versprach er, keine Vergeltungsangriffe gegen Alawiten, die islamische Sekte, der die Familie Assad angehört, zu unternehmen.

Nach der Einnahme der Stadt Damaskus wies al-Jolani seine Kämpfer an, nicht in die Luft zu schießen, um zu feiern, da die Gefahr bestehe, Zivilisten zu verletzen.

Aron Lund von der Denkfabrik Century International erklärte gegenüber der deutschen Nachrichtenseite 20 Minuten, es sei zwar nicht klar, ob sich al-Jolani wirklich gebessert habe, aber es sei pragmatisch für ihn, sich in diesem Licht zu präsentieren.

„Je weniger Panik es auf lokaler und internationaler Ebene gibt und je mehr al-Jolani als verantwortungsbewusster Akteur und nicht als giftiger Dschihad-Extremist erscheint, desto einfacher wird seine Aufgabe. Ist er völlig aufrichtig? Sicherlich nicht“, sagte Lund. „Aber es ist das Klügste, was man im Moment sagen und tun kann“.

Abu Mohammed al-Jolani hat zwar erklärt, er habe kein Interesse an „externen Aktionen“, aber schon der Name der Gruppe und sein Pseudonym „al-Jolani“ deuten darauf hin, dass die Gruppe in Zukunft eine feindliche Haltung gegenüber Israel einnehmen könnte.