Trotz Drohungen reist die israelische Olympia-Delegation hocherhobenen Hauptes und mit der Unterstützung der gesamten Nation nach Paris

Der Großteil der 88-köpfigen israelischen Olympiamannschaft ist am Montagnachmittag nach Paris, Frankreich, geflogen, wo am Freitag die Eröffnungsfeier der Olympischen Sommerspiele 2024 beginnen wird.

Vor dem Abflug am Montag sprach die Präsidentin des Olympischen Komitees Israels, Yael Arad, auf einer Pressekonferenz am internationalen Flughafen Ben-Gurion und betonte, dass das israelische Team mehr als nur eine sportliche Mission antreten wird.

„Wir fühlen uns wie Abgesandte des Staates Israel - unsere Athleten sind hier, um ihre Träume zu verwirklichen, aber es gibt noch eine andere Ebene, eine nationale Mission“, sagte Arad und fügte hinzu, dass sie zwar hoffe, dass die Delegation mit Medaillen zurückkehren werde, der Gewinn von Medaillen aber nicht mehr das Hauptziel sei.

„Unser erster Sieg ist, dass wir hier sind, dass wir nicht aufgegeben haben, dass wir seit dem 7. Oktober an Hunderten von Wettbewerben teilgenommen haben... Was uns führt, ist die Flagge Israels“, sagte Arad. „In unserer internen, geheimen Schublade nimmt jeder von uns die ganze Kraft des israelischen Volkes mit. Wir nehmen die Geiseln mit, die Gefallenen, die Familien, alles, was mit dem 7. Oktober zu tun hat, wird in unseren Herzen sein.“

Die israelische Mannschaft rechnet mit einem feindseligen Empfang in Paris, mit Protesten, Buhrufen und inszenierten Provokationen. Sie hat bereits eine Reihe von Drohungen erhalten, darunter E-Mails, in denen gedroht wird, die Sportler bei ihrer Ankunft in Paris zu töten.

Die israelischen Athleten sind Berichten zufolge von der größten Sicherheitsoperation umgeben, die Israel je bei den Olympischen Spielen durchgeführt hat, einschließlich bewaffneter Agenten des israelischen Sicherheitsdienstes Shin Bet. Nach Angaben israelischer Olympia-Beamter hat sich das Sicherheitsbudget für die Spiele in Paris im Vergleich zu Tokio verdoppelt.

Meirav Leshem Gonen, die Mutter der israelischen Geisel Romi Gonen, sagte am Montag zu den Athleten, sie seien eine „Inspiration“ und sollten ihren Kopf hochhalten.

„Eine ganze Nation steht hinter euch“, sagte sie. „Erhebt eure Köpfe voller Stolz, um zu zeigen, dass jeder, der denkt, er könne uns brechen, keine Chance hat.“

Am Samstag erklärte der linksgerichtete Abgeordnete Thomas Portes von der Partei La France Insoumise auf einer anti-israelischen Kundgebung, dass Israel nicht willkommen geheißen werden sollte.

„Nein, die israelische Delegation ist in Paris nicht willkommen... Israelische Sportler sind bei den Olympischen Spielen nicht willkommen“, sagte er.

Der französische Außenminister Stéphane Sejourne stellte jedoch klar, dass die Äußerungen von Portes unangebracht seien.

„Die israelische Delegation ist in Frankreich willkommen“, sagte Sejourne und nannte die Äußerungen von Portes ‚unverantwortlich und gefährlich‘.

„Wir werden für die Sicherheit der Delegation sorgen“, fügte Sejourne hinzu, während der französische Innenminister Gérald Darmanin am Sonntag erklärte, dass die israelischen Athleten während der Wettkämpfe rund um die Uhr geschützt würden.

Die 88 israelischen Sportler werden in 15 verschiedenen Sportarten antreten, und die Delegation hofft, mit mindestens vier oder fünf Medaillen nach Israel zurückzukehren. Der Cheftrainer der israelischen Judomannschaft der Männer, Oren Smadja, reist ebenfalls mit der Delegation nach Paris, obwohl er seinen Sohn Omer bei den Kämpfen im Gazastreifen im Juni verloren hat.

„Trotz aller Schwierigkeiten und Schmerzen weiß ich, dass ich meinen Auftrag und meine Verpflichtung vor der Welt erfüllen muss, vor allem in dieser Zeit“, sagte Smadja, selbst ehemaliger Olympiamedaillengewinner.

„Wir werden hoch erhobenen Hauptes in den Wettkampf gehen, weil wir dem Ziel und dem Geist der Brüderlichkeit, der uns immer und gerade jetzt stärkt, treu bleiben“, fügte er hinzu.