Israels „vergessene Geisel“: Gefangene Hisbollah-Kämpfer könnten im Austausch gegen im Irak festgehaltene Forscherin freikommen – Bericht

Nach zwei Jahren, in denen Elizabeth Tsurkov von einer irakischen Miliz mit Unterstützung des Iran als Geisel gehalten wurde, könnte ein neuer Vorschlag zu ihrer Freilassung führen. Laut dem in Großbritannien ansässigen Nachrichtenportal Amwaj Media könnte sie im Austausch gegen mehrere von Israel während der Kämpfe im Libanon gefangengenommene Hisbollah-Terroristen freikommen.

Unter Berufung auf anonyme, gut informierte Quellen in Bagdad und Beirut berichtete Amwaj am Freitag, dass Tsurkovs Entführer, bei denen es sich nach israelischen Erkenntnissen um die schiitische Terrorgruppe Kataib Hisbollah handelt, bereit seien, die russisch-israelische Akademikerin i-m Austausch freizulassen.

Im Gegenzug würde Israel gefangene Hisbollah-Kämpfer freilassen, darunter Imad Amhaz, einen Marinekapitän, den die IDF bei einem gewagten Kommandoeinsatz tief im libanesischen Gebiet gefangen nahm. Israel gibt an, dass Amhaz die Marinekräfte der Hisbollah kommandierte.

Dem Bericht zufolge hat Israel dem Vorschlag bislang nicht zugestimmt. Eine israelische Quelle sagte am Freitag gegenüber Medien, dass „die Bemühungen um Tsurkovs Freilassung kontinuierlich und auf verschiedene Weise vorangetrieben werden.“

Tsurkov arbeitete an der Princeton University in den USA und reiste mit ihrem russischen Pass in den Irak, um dort für ihre Doktorarbeit zu forschen, als sie vor fast zwei Jahren von Terroristen entführt wurde.

Israelischen Staatsbürgern ist es verboten, in den Irak einzureisen, der als feindlicher Staat eingestuft ist, selbst mit einem anderen Pass.

Das Büro des Premierministers erklärte damals, Israel sehe „den Irak als denjenigen an, der für ihr Schicksal und ihre Sicherheit verantwortlich ist“, was zu Befürchtungen führte, Israel könnte mit einem Schlag im Irak reagieren, was bisher nicht geschehen ist.

Vergangene Woche berichtete der israelische Journalist Barak Ravid, dass der irakische Außenminister Fuad Hussein ihm mitteilte, Tsurkov sei noch am Leben, und dass Premierminister Mohammed al-Sudani an ihrer Freilassung arbeite.

Das letzte Lebenszeichen von Zurkow kam im November 2023, als ein kurzer Videoclip, der sie angeblich zeigt, in irakischen und pro-iranischen Medien kursierte.

In den letzten Wochen gab es Anzeichen dafür, dass die Bemühungen um Tsurkovs Freilassung an Dynamik gewonnen haben. Dies fiel mit der Amtseinführung der neuen US-Regierung und den Waffenruhen in Gaza und im Libanon zusammen.

Die israelische Regierung hatte sich an mehrere Verbündete gewandt, um gezielt an ihrer Freilassung zu arbeiten. Sie brachte das Thema auch bei einem Treffen von Sondergesandten für Geiselfragen zur Sprache, wie ein hochrangiger israelischer Beamter vor zwei Wochen der Times of Israel mitteilte.

Letztes Jahr störte Elizabeths Schwester Emma eine Pressekonferenz des irakischen Premierministers Sudani und warf ihm vor, nicht genug für die Freilassung ihrer Schwester zu tun.

„Sie können nichts tun, weil sie Partner Ihrer Regierung sind. Sie sind Angestellte der irakischen Regierung, und Sie sollten sich schämen, dass Sie nichts tun, um ihr zu helfen und sie zu retten“, fügte Tsurkov hinzu. „Sie ist unschuldig, und Sie wissen das.“

Die Gruppe, die Israel für die Entführung verantwortlich macht, ist Kataib Hisbollah, eine Gruppe, die Teil der hauptsächlich schiitischen, vom Iran unterstützten Popular Mobilization Forces (PMF) ist, die zahlreiche Milizen als Brigaden integriert und schließlich als paramilitärische Truppe in die irakischen Streitkräfte integriert wurde.

Seit dem Einmarsch der Hamas am 7. Oktober 2023 hat sich eine irakische Gruppe namens Islamischer Widerstand im Irak (IRI), in der zahlreiche PMF-Milizen, darunter auch die Kataib Hisbollah, zusammengeschlossen sind, zu mehr als 180 Angriffen auf US-Streitkräfte im Irak und in Syrien sowie zu mehr als 115 direkten Angriffen auf Israel bekannt.

Im September tötete Israel ein ranghohes Mitglied der Kataib Hisbollah bei einem Luftangriff nahe der syrischen Hauptstadt Damaskus.